日正当空，刺目的阳光从楚国王宫的飞檐斗拱间洒下来。
宫殿外，来自赵国使团中的二十人已经足足等候了一个上午。随着时间的流逝，他们越来越焦急、不安。实在没了办法，其中的十九个人终于异口同声向另外一人恳求道：“先生，该您出马了！”
被叫“先生”的那人其貌不扬，但却气场十足。他冷冷瞥了同伴们一眼，一言不发，径直往殿上走去。
宫殿中，赵国使团的团长，平原君赵胜（战国四公子之一，赵惠文王之弟）仍在为了楚赵合纵联盟之事向楚王苦苦央求。但任他口舌费尽，楚王却始终拿腔作势，百般推脱。两人从日出说到正午，都已精疲力竭，昏昏欲睡了。
“合纵是好是坏，两句话就决定的事，怎么说了这么久！”那人上得殿来，立刻用尽力气喊了一嗓子。
“这么久——这么久——这么久——”中气十足的喊声在空阔的殿堂里回旋激荡，形成一股极具冲击力的声浪，把半睡眠状态的楚王吓得浑身一个激灵。
“这人如此嚣张，究竟什么来头？”楚王赶忙询问平原君赵胜。
“他是我的门客——毛遂。”
让我们把时间回拨到数十天前。
这一天，平原君赵胜在他的府邸里贴出告示，说是打算组团去楚国游说楚王，要带二十个文武兼备的勇士一起去，这些人不对外招聘，就在门下的食客里选拔，请有意者踊跃报名。
当时是周赧王五十六年（前259年），秦国趁着长平之战大胜的余威，举兵攻赵，一路势如破竹，三个多月就打到了赵国都城邯郸。赵人虽然死守孤城，但毕竟强弱悬殊，邯郸城风雨飘摇，朝不保夕。无计可施之下，赵王决定派平原君去楚国求援。
然而，平原君虽然养着食客数千，其中的成才率却相当可怜。招人的告示贴出去，几千人里选了半天，居然只勉强拼凑了十九人，想再找一个都找不到。
平原君如是组织出门郊游，绝对报名者如潮，甭说选二十人，就是两千人也不成问题。但平原君这次是撂下了狠话：“要是能够靠嘴巴说服楚王最好，如果来文的不行，我们就是抛头颅洒热血，用武力威逼也非逼得楚王答应救赵不可！”可惜他门下绝大多数都是混饭吃的，要去流血牺牲，他们自然唯恐避之不及。
“养你们这些废物这么多年，真到了危急存亡之际，一个管用的也没有！”虽然有涵养，平原君也忍不住在心里骂娘。
就在平原君着急上火之时，却有一个人主动申请加入他的外交使团。这个人，就是我们故事的主角——毛遂。
“听说您要去楚国求救，同行的少一个人，希望您让我跟着一起去，就算凑足人数吧。”
打量着面前貌不惊人的毛遂，琢磨着这个陌生的名字，平原君却有点犹豫：这个人是从哪里冒出来的？我怎么压根儿不认识？
“先生你到我门下有多久了？”平原君想了想问。“已经三年了。”
“唉，”平原君泄了气，“有才能的人在世上，就好比锥子放在袋子里，它的尖儿立刻就显现出来。先生在我门下都三年了，左右没有夸奖你的，我没听说过你的长处，可见你没什么才能。你不行，你还是留下吧！”
本来只是很谦恭地要求“凑数”同行，却被平原君直接无视，毛遂一怒之下也不装孙子了，挺直身板朗声说道：“我不过是今天才请求被放进袋子里罢了。假使我这把锥子能够早一些被放在袋子里，直接就刺穿了袋子，整个尖部全露出来，岂止就露出点尖儿而已？”
因为实在没其他人选，平原君最终勉强答允了让毛遂同行。但这次勉为其难的决定，却给了毛遂一个震惊天下的表现机会，也给后世留下一段毛遂自荐、脱颖而出的佳话。
回到楚宫里。
“还不退下！我是在和你的主人说话，你上来干什么？”知道了毛遂的低贱身份，楚王瞬间翻了脸，大声呵斥道。
面对楚王的凶焰，毛遂表现得比他更凶。只见毛遂不但不退，反而手按佩剑逼前几步，厉声道：“大王你所以能够喝骂我，是因为楚国人多势众。但现在十步之内，楚国人再多，大王你也依靠不上，你的性命悬于我手。何况我的主人就在眼前，你凭什么责骂我？”
浇灭了楚王的气焰，毛遂紧接着跟他讲起道理来：“我听说商汤凭借七十里的地方夺取天下，周文王起家时疆域不过百里，他们的成功难道是因为兵多将广吗？是因为他们能够奋发图强啊！如今楚国地方五千里，雄兵百万，本该是横行天下，没有敌手的。但不过一个小小的秦将白起，率几万部众来和楚国交战，就打得你们狼狈逃窜，迁都以避。这是百代的仇怨，连赵国都替你们觉得羞辱，大王却不知道羞耻吗？”
“所以说，”毛遂斩钉截铁地抛出了总结陈词，“合纵联盟是为了替楚国复仇，不是为了赵国！”
换了平时楚王应该会争辩几句，但这时的他已被毛遂势如破竹的雄辩压垮、吓傻了，本来智商就不高，现在更变成了负数，只知道一个劲儿地点头：“是，是，先生说得都对，我愿意奉上我的国家，与赵国合纵。”
“合纵结盟之事，真的确定了吗？”毛遂追问道。
“确定了，确定了。”
见楚王乖乖听话，毛遂趁热打铁，立刻吩咐左右取来鸡血、狗血、马血，让一干人等歃血定盟。在毛遂的一手策划下，楚赵合纵的事终于就此敲定。
定盟之后，楚国派了春申君领兵救赵，正赶上信陵君也率魏军来援，楚、魏两国的生力军合兵一处，击败秦军，解了邯郸之围。赵国得以保存，而毛遂也因此名留青史。