对萧昭业暗暗举起屠刀的是尚书令萧鸾，他的特点就是“无情”，一辈子就像个职业杀手。萧道成临死前，千叮咛万嘱咐儿子不能相互残杀，可是自己的儿孙全被萧鸾杀光了，也许这是冥冥之中对萧道成屠杀刘氏后人的一种报应。
第一、除掉宠臣
萧鸾是萧道成的侄子，很小时父亲死了，由萧道成抚养，论辈分他是萧昭业的叔叔。
武帝萧赜病重时，因为太子死得早，皇位就有两个人选：1、太子的弟弟萧子良，声望很高；2、太子的儿子萧昭业。
萧赜时而昏迷、时而清醒，萧子良的心腹王融趁机发动兵变，控制了皇宫。千钧一发之际，萧鸾带兵赶到，把萧昭业扶上皇位，杀死王融。一年后，萧子良在抑郁和恐惧中死去。
算起来，萧鸾还是萧昭业的大恩人，但看着这个小混蛋越来越不像话，心里也急，苦口婆心地劝他。萧昭业像吸冰毒似地玩得正嗨，根本听不清别人在说什么。萧鸾意识到他已经成了“中毒”太深的疯子，把天下搞得人心惶惶，萧鸾决定为民除害。
正式动手之前，先杀几个人投石问路，试探一下萧昭业会不会跳起来。他让几个大臣联名上书，请求诛杀杨珉之。萧昭业哪能舍得杀这个娈童，把奏章留着不发，装呆。萧鸾料到他这一招，又派心腹萧坦之等人走进皇宫，义正言辞地劝萧昭业要以国事为重。
何婧英和皇帝坐在一起，一边听一边梳妆，听到萧坦之的话，急得哭着说：杨郎年纪轻轻，能有什么罪，陛下千万不能枉杀啊。
萧坦之对萧昭业说：皇上，这事有隐情，不能让其他人知道。
萧昭业只好对何婧英说：你先暂时回避片刻。
何婧英气在心里，怏怏地走了出去。萧坦之说：外面都在传杨珉之和皇后有奸情，不可不杀。
萧昭业无奈点点头。萧坦之一见，赶紧跑了出去，飞马报告萧鸾。萧鸾早就准备好了，立即抓拿杨珉之，处于死刑。
过一会儿，萧昭业要吃后悔药，写了一份手诏，对左右说：快去找萧坦之，赦免杨珉之。但杨珉之被斩首的消息已传进宫中。
何婧英听到后失声痛哭，这时，旁边一个小太监见她慢慢缓过气后，悄悄地说：大家都在说，杀杨珉之是徐龙驹的主意，他向皇上密报你和杨珉之有私情。
何皇后怒火中烧，跑到萧昭业面前，哭着要求杀掉徐龙驹。
此时，朝中也有多个大臣弹劾徐龙驹，萧昭业只好下令处死自己最宠信的太监徐龙驹。
第二：杀掉皇帝
萧昭业突然醒悟过来，背后肯定是萧鸾在捣鬼，这个叔叔想谋反了。
萧昭业找到何婧英的堂叔何胤商量，要不要先下手为强。但何胤整天吃喝玩乐、花天酒地，一听要杀人，吓得脸色发白，说：萧鸾反迹未露，皇上不要轻举妄动。
萧昭业又找到萧坦之，问：外面传言萧鸾打算废我，是真的还是假的？
萧坦之是萧鸾的人，平静地答：萧鸾忠心耿耿，怎么可能做出废天子这样大逆不道的事，一定是妇女小人的谣言，不能相信。
萧昭业从此还是天天疯玩。几个月后，他在寿昌殿和霍氏裸体相对而坐。突然听到外面有吵杂声，感觉不妙，让太监到外面看看发生了什么事，太监回来报告说：看到几百个人，全副武装，冲进来了。领头的正是萧鸾的另一心腹萧谌，萧昭业跑到另一爱姬的房里，拔出剑自杀，下不了狠心，只是划破了皮。包扎完脖子的伤口后，又坐小车出来。
萧谌冲进来的时候，宫中侍卫将士都拿着剑盾准备抵抗，萧谌说：我要找的不是你们，不要乱动！
侍卫正在犹豫，萧昭业出来了。他们急忙向皇上请示，萧昭业一言不发，掉头就往门口跑。逃到外面时，被追兵杀死。只活了22岁，做皇帝才一年。霍氏和其他宠妾都被斩杀。萧鸾以皇太后的名义下诏，追贬萧昭业为郁陵王，废黜何婧英为郁陵王妃,何婧英从此下落不明。
萧鸾接着立萧昭业的弟弟萧昭文为皇帝。自任骠骑大将军、录尚书事、扬州刺史等。萧昭文不仅是没有权，就是起居饮食，也要先向萧鸾汇报。一次，萧昭文要吃蒸鱼，厨师说没有得到萧鸾的指示，就不给吃。只过了三个月，萧鸾又以皇太后的名义下诏，废黜萧昭文为海陵王。萧鸾即皇帝位，史称齐明帝，不久毒死萧昭文。
第三、赶尽杀绝
萧鸾如今大权在握，变成了一个恶魔。他先把武帝的儿子全部杀光，最小的只有7岁。接着又不放心，再把高帝萧道成的儿子们全部杀光。也许心理压力太大，他每次杀人前都有个奇怪的举动，一定要焚烧香火，跪在佛像面前痛哭流涕，不停地祈祷。
498年，他只做了4年皇帝就病重，死之前担心儿子的位置不稳，又杀死了众多位高权重的大臣。把太子喊到床边，谆谆教诲说：当年我杀萧昭业，如果他动作快点，奋起反击，那掉脑袋的就是我啊。所以你看到哪个不放心，立即下手，千万不能落在人的后面。
说完，才放心地闭眼去了，活了47岁。16岁的太子萧宝卷即位，是南齐的第六任皇帝，史称东昏侯，他是一个“情痴”。