康熙六十一年（1722年），这已经是康熙皇帝统治清朝的第六十一个年头了。这一年的冬天特别寒冷，十一月，康熙突然在北郊畅春园病逝，宣告一个时代的结束。他的四子爱新觉罗·胤禛继承了皇位，这就是雍正皇帝。
康熙后期，各位皇子为谋求储位，各结私党，钩心斗角极为激烈。太子胤礽两立两废，争夺储位的斗争由明处转入暗处。胤禛表面从不交结一人，从不过问任何政事，一心沉迷于问佛释道，走路都害怕伤到蚂蚁和小草，表现出与世无争的态度。与几个兄弟也是和和气气，对皇位没有一点非分之想。然而胤禛却暗中与年羹尧、隆科多交往甚笃，培植着自己的势力集团。对父亲康熙胤禛也时时关心问候，在父亲康熙的眼中，只有这个儿子最孝顺，胤禛也因此赢得了康熙的信任。
其实，从这些方面可以看出胤禛是一个很懂得韬光养晦和藏拙的人，智商和情商都很高。公元1722年，胤禛登基，时年四十五岁，第二年改年号为“雍正”。
雍正上台之后，为了稳固皇位，消除异己，分化瓦解康熙的皇子集团，他把自己很多兄弟都圈禁起来，或者削除宗籍，或者发往外地。皇八子胤禩先被封为廉亲王，后被削除宗籍，遭到圈禁，并且改名为“阿其那”，就是狗的意思；皇九子胤禟被贬到西宁，后被削宗籍和圈禁，并被改名为“塞思黑”，意思为讨厌的人；皇三子胤祉被雍正圈禁；皇十四子胤[图片]先是被派去守陵，再后来也受圈禁。
对帮助自己继位的年羹尧和隆科多，雍正也是“狡兔死，走狗烹”。年羹尧和隆科多都遭到雍正皇帝的清洗，下场很凄惨。
但作为一个皇帝，雍正还是有很多政绩的，算得上一个明君。
雍正在位期间，大力整顿吏治，有“雍正一朝，无官不清”的说法。
实行“摊丁入地”。中国自古就有人丁税，成年男子，不论贫富，均须缴纳人头税。雍正实行改革，将人丁税摊入地亩，按地亩的多少定纳税的数目，即地多者多纳，地少者少纳，无地者不纳。
在西南地区，大规模实行改土归流，即将原来统治少数民族的土司头目废除，改由朝廷派任流官。改土归流加强了中央政府对边疆的统治，有利于少数民族地区社会经济的发展，有利于实现民族团结和融合。
建立密折制度。“密”就是机密，“折”就是将奏文写在折叠的白纸上，外面加上封套。康熙朝有奏折，雍正朝的密折制度对其加以完善。皇帝特许的官员才有资格上奏折，雍正朝有一千两百多人有这种资格。奏折的内容几乎无所不包，诸如天气变化、社会舆情、官场隐私、家庭秘事等，这强化了皇帝专权，对地方起到监督的作用。
雍正皇帝还是历史上少有的异常勤政的皇帝。他在位期间，不像父亲康熙皇帝那样到处巡游，而是勤于政事。他常年不休，平均每天批阅奏折十多份，且常在夜间亲自用红笔批改，从来不假别人之手做这些事情，有的奏折上的批语竟有一千多字。
雍正上承康熙，下启乾隆。他改革了康熙晚年出现的一些政治弊端，也为乾隆朝的强盛打下了很好的基础。康、雍、乾三朝，是清朝历史发展的鼎盛时期。