诸葛亮由于错用了马谡，致使街亭失守。司马懿亲率十五万大军，已向西城扑来，而且马上就要到了。这时，诸葛亮身边只剩下一些文官，连一员武将也没有。根本无法作战。诸葛亮稍一沉吟，计上心头，他披上一件宽大长衫，戴一顶便帽，登上城楼，赁着楼上栏杆端端正正地坐下，点燃香。然后，虚望前方，安然自得弹起琴来。
司马懿来到城下看了许久，听了很长时间，无论从对方人物的表情动作还是诸葛亮所弹出的琴声中，都看不出丝毫破绽。其子和其他将士纷纷要求进兵攻城。可司马懿凝然不动，仍静静谛听。忽然他神色一变，露出紧张模样，忙下令：“后队改作前锋，先锋变为后队，马上撤退！”
西城中的诸葛亮，见司马懿带兵疾忙退去，轻轻长吁一口气，用手拭了额上的冷汗，笑了起来。司马懿得中计后不觉由衷叹赞：“诸葛孔明之才，我不如也！”