相传，诸葛亮当上了刘备的军师中郎将，总监军粮和赋税。
当时刘备手下有大量的兵马。俗话说：“长根的要肥，长嘴的要吃。”兵马越多，老百姓的负担越重。虽说荆州地盘大，但是老百姓负担过重，自身吃不饱，穿不暖，人心就不安定。诸葛亮心想：得人心者得天下。他一面想安抚人心，一面又要筹足军队的粮饷，这事可使他大费了一番脑筋。
有一天，诸葛亮带领随从前往荆州城外考察民情，途中见到一位老农正在地里收割一种菜。
诸葛亮走上前去，躬身问道:“老大爷!您种的是啥菜呀？”
老农回答说:“这是疙瘩菜，也叫做蔓菁，它可是我们庄户人家的当家菜哩。”
诸葛亮又问:“这种菜有哪些好处呢？”
老农说：“蔓菁浑身是宝，叶子和蔸子都能吃，一时吃不完，还可以制成腌菜。青黄不接的时候，它就成了当家菜啦!”
诸葛亮越听越感兴趣，他顺手从地里拔起一株蔓菁，一看菜叶有尺把长，估量块根约有半斤重。他又向老农询问了每亩蔓菁的产量和种植蔓菁的方法等，心里却在打另外的一个算盘:若是下令要士兵开荒种地，广种蔓菁，既可以补充军粮，又可以当牲口饲料；既经济，又实惠，一举两得……
回来后，诸葛亮立即召见三军将领，提出了减轻赋税、屯田开荒、节俭治军的主张。这个主张得到了军队和老百姓的一致拥护。
按照诸葛亮的建议，士兵们开荒种地，广种蔓菁，当年就获得了大丰收，军队吃不完，还送给老百姓。
后世把当年诸葛亮发现和推广的这种蔓菁，取名为“诸葛菜”。