1960年世界气象组织（该组织的前身是国际气象组织，成立于1873年）决定，将每年的3月23日这一天定名为“世界气象日”。
开展世界气象日活动的主要目的是为了集中进行气象方面的宣传，将气象科学知识、气象业务内容以通俗易懂的方式向群众普及，以便取得社会公众的支持，促进气象科学的进步，进而提高气象工作的效益。
世界气象组织执委会每年为世界气象日选定一个宣传主题，号召世界各成员国在3月23日这一天以多种方式开展宣传活动，如举办气象展览，放映气象科技电影和电视节目，报刊登载专题文章，举办讲座，接待参观气象站，发行纪念邮票等。我国是这个组织的常务理事国。1982年世界气象日的宣传主题是从太空观测天气，1983年是天气观测，1984年是“气象支持粮食生产”。