文房就是书房。旧时把书房中使用的笔、墨、纸、砚四种文具称为文房四宝。这四种文具最负盛名的有浙江湖州的湖笔、安徽徽州的徽墨、安徽宣州的宣纸、广东端州的端砚。
毛笔，为我国所特有，作为一种书写工具已有几千年的历史。商代已有原始的笔，春秋时期已能制造毛笔。河南信阳长台关、湖南长沙的春秋战国楚墓中，就有优质的兔箭毛做成的毛笔。湖笔因发源于浙江湖州善琏镇而得名。湖笔用杭嘉湖平原出产的羊毛，每只羊只选二三两，经过七十二道工序制成。它以选料严格，制作精良享有盛誉。毫锋有尖、齐、圆、健四大优点，为世人所喜爱。
墨，据目前所知，最早的烟墨是在湖北省云梦睡虎地秦墓和江陵凤凰山西汉墓发现的。这时的墨没有制成锭，而只做成小圆块，因此不能用手直接拿着在砚台上研，必须用研石压着来研。出土的秦、西汉的砚都附有研石。东汉墨的形状从圆块改进成墨锭，可直接用手拿着研。从此，研石就渐渐绝迹了。徽墨产生于安徽徽州的歙县、休宁一带。制墨始于唐末。易州着名墨工奚超父子避乱江南时，改进易水制墨法，制成“新安香墨”，其特色是“落纸如漆，色泽黑润，经久不褪，舐笔不胶，香味浓郁，丰肌腻理”，驰名中外。徽墨被李后主称之为“天下冠”。
纸，是我国“四大发明”之一。两千年前，我国劳动人民为了取得蚕丝，把煮沸过的蚕茧放在芦席上，再浸入水中，用棍棒打，分离出一丝丝的长纤维。将蚕丝晾干收贮后，芦席上还往往粘留下一层薄薄碎丝绒。人们将这层薄绒丝揭下来包东西，后来，有人将这种薄物再捣烂，把捣烂的浆捞起来铺平晒干，用它来写文字。西汉时期已制成植物纤维纸。宣纸因产于安徽宣州府(今泾县)而得名。起于唐初，历代相沿。初以青檀树皮为主要原料，宋、元以后又用楮、桑、竹、麻，后扩大到十几种。宣纸的特点是质地绵韧、纹理美观、洁白细密、墨韵层次清晰，可经久不坏。善于表现笔墨的浓淡润湿，变化无穷，别开生面。在古代诗人的笔下，宣纸被喻为“莹润如玉”、“冰翼凝霜”、“滑如春冰密如茧”等，人们称赞它为“纸中之王”、“纸寿千年”。
砚，砚是中国书法的必备用具。砚台不仅是文房用具，由于其性质坚固，传百世而不朽，又被历代文人作为珍玩藏品之选。砚台的材料丰富多样，除端石、歙石、洮河石、澄泥石、红丝石、砣矶石、菊花石外，还有玉砚、玉杂石砚、瓦砚、漆沙砚、铁砚、瓷砚等，多达几十种。其中的端砚、歙砚、洮砚和澄泥砚，为我国传统的四大优质名砚。