徐霞客（公元1586～1641年）是明代的地理学家、旅行家。名弘祖，字振之，号霞客。南直隶江阴（今属江苏）人。自幼好学，博览历史书籍、地理和山海图经。因见明末政治腐败，不愿做官，专门从事旅行考察。自二十二岁始，经历三十余年，足迹遍及华北、华东、东南沿海及西南各省，行程数万里。为探索自然奥秘，他历尽千辛万苦，按日记载考察的收获，死后由季会明等整理成具有极高地理学价值和文学价值的《徐霞客游记》。
《徐霞客游记》现存六十万字，堪称篇幅最长的游记，是古代一部奇书。该书内容十分丰富，不仅翔实地记载了旅途中的所见所闻，而且在广泛考察的基础上，将祖国各地的地理景色加以比较和系统总结，试图探索自然地理形成的规律。徐霞客生活在17世纪前半期，采取实地考察的唯物主义治学方法是难能可贵的。《游记》详尽记录了地形、山川、植物、名胜、古迹、民俗等。
《游记》特别详细地记载和生动地描述了我国广西、云南等地区的石灰岩地貌，讲述了溶蚀对这里的地貌所起的巨大作用，认为溶蚀不仅能造成孤立的山峰，而且能形成圆形的洼地。该书还介绍了石灰岩地区许多奇特的地貌，如像门一样的“天桥”，洞顶凝结的石钟乳、洞底长的石笋以及乳笋相连的石柱等。这些记述为世界上最早的考察和记述岩溶地貌的科学文献。西方对石灰岩地貌的广泛考察是在公元1774年，牛曼对石灰岩地貌进行系统分析是在19世纪中期，比徐霞客分别迟了一百多年和二百多年。
《游记》不光内容翔实，而且文笔优美，以清丽多姿的文词描述祖国的河山胜景。徐霞客在鸡足山观看玉龙瀑布，作《瀑布腾空》诗，其中有“珠玑错落九天影，冰雪翻成双壁喧，我欲倒骑玉龙背，峰巅群鹤其翩翩”，表达了作者对祖国山河美景的无比热爱之情。
虽然，徐霞客起初只是以游山玩水为目的，但后期的游历，已经完全超出这个意义。他完全献身对祖国大自然的考察，“瞑（睡）则寝树石之间，饥则啖（食）草木之实，不避风雨，不计程期，不求伴侣”，“不惮（怕）以身命殉”。为世人所景仰。