所有采用公历（阳历）的国家，都是以每年一月一日为元旦。但世界上还有许多国家、许多民族由于使用的历法以及宗教信仰、风俗习惯、季节气候等不同，新年元旦的日期也就各不相同。
居住在北美洲北冰洋沿岸的爱斯基摩人，把第一次下大雪的日子作为新年元旦。
热带有些国家，把雨季开始的一天作为新年。非洲的乌干达，每年有两个雨季，所以他们一年有两个元旦。
泰国等地的一些民族，以雨季和旱季作为新年与旧年的分界，把雨季到来之前的4月13日至4月16日，定为佛历的新年。
印度尼西亚的凯拉比特族人，将一年中最早的候鸟飞来的时候，作为新年的头一天。
埃及人很早就知道观察星象了，他们发现天狼星和太阳一起升起时，尼罗河水就上涨。于是他们把这一天作为元旦。
在叙利亚农村把9月里月亮圆的第一天，作为新年的开始。
菲律宾把民族英雄何塞·黎萨尔的就义日——12月30日定为新年元旦。
巴基斯坦的新年在公历3月中旬；印度的新年从10月31日开始，节日一共五天，第四天才是元旦；瑞士阿彭策尔地区的土着居民，以每年1月13日为新年元旦。