勒奈·笛卡尔，1596年3月31日生于法国小镇拉埃的一个贵族家庭。笛卡尔是伟大的哲学家、物理学家、数学家、生理学家。解析几何的创始人，欧洲近代资产阶级哲学的奠基人之一，黑格尔称他为“现代哲学之父”。
笛卡尔终身未婚，没有享受到家庭生活所带来的快乐。但是他有一个私生女，却不幸夭折。关于笛卡尔的私生活，他从来不对他人提起，所以至今一直是个谜。
笛卡尔从小体弱多病，但他的智力远远超过哥哥、姐姐，经常向父亲提出一些诸如“事物的理性和原因是什么”等问题。笛卡尔的父亲很早就发现了他的才华，并经常以“我的小哲学家”称呼他。
可是他们父子相处得并不融洽，他自己曾经说，他是父亲最不喜欢的孩子。他与兄弟之间的感情，似乎也不怎么深厚。可能是因为这个缘故，他经常离乡背井单独外出旅行，并且对待朋友特别情深。而且，在他小时候的玩具中，他最喜欢一个斜视的洋娃娃，因而长大以后，他对于具有缺陷的人一直怀有好感。笛卡尔在8岁那年，就被父亲送去学校寄读，因家境富裕从小多病，学校允许他在床上早读，养成终生沉思的习惯和孤僻的性格，同时也变得孤独和沉默。
大概家庭环境与体质的原因，使笛卡尔变成了个有着“孤独”倾向的人，最后导致他在情感方面有着一定的缺陷，因而终身未婚吧。当然，这也是不一定的，如果说他在情感方面有着某些缺陷，那么他怎么会有一个私生女呢？
据说，笛卡尔生前确实有一个女儿，但不是什么所谓的私生女，而是笛卡尔在荷兰时娶的妻子所生，取名法兰星。
1620年，笛卡尔参加了波汉姆之役，可能也参加了白山之役。但第二年就退伍了，前往荷兰，寓居海牙。这时，他首次遇到伊丽莎白公主，当时她还是个不解人事的小女孩。她后来非常仰慕笛卡尔，因为她在19岁那年，读到了笛卡尔的《方法导论》，体会到哲学是如此地平易近人，又如此地博大精深。
当时，笛卡尔并没有陷入情网，他在1621年加入匈牙利军队，最后一次体验了军营生活。次年3月，返回法国处理财务问题，和哥哥谈妥祖传古屋和耕地，这些产业每年可收入六七千法郎。1625年从阿尔卑斯回到法国，住在巴黎从事他的研究。起先，他住在父亲的一位朋友家里，由于不胜应酬之苦，乃不辞而别，搬到一个陌生的市区。好友梅色纳神父也在巴黎，多方为他寻找清静之地。
1628年秋，笛卡尔决定离开法国前往荷兰。从此，他就在那儿定居下来，一直到1649年几乎都没离开过。在此期间，笛卡尔曾雇佣了一个女仆人来照顾他的生活。然后与女仆人日久生情，于是在荷兰悄悄结了婚，之所以不愿公开，笛卡尔是怕一些朋友上门祝贺，影响他的研究与写作。
结婚一年后，两人生下了一个女儿，长得很可爱，取名法兰星。笛卡尔非常疼爱女儿，每天一有空闲，他就会抱着女儿在屋子里转来转去。然而，不幸的是这个女孩在5岁时患上了不治之症，没多久就夭折了。这令笛卡尔而非常痛苦，也就是在当年，妻子因为受不了失去孩子的打击而离开了笛卡尔。
人生的双重打击令笛卡尔痛不欲生，感觉到“片刻的忧伤，淹没了永恒的思想”。在笛卡尔极端的痛苦的时候，也许平凡的人会选择逃避与遗忘，但这位哲学家却更深刻地体会了存在——“我苦，故我在。”从此，笛卡尔一门心思地研究学问。终于在1649年，笛卡尔写成了《方法谈》及其附录《几何学》、《屈光学》、《哲学原理》。
不过，有人认为笛卡尔其实从未结过婚，但确实有个一个女儿，而女儿是他的一个名叫海伦的情妇所生。名字是笛卡尔取的，叫法兰星。尽管两种说法不尽相同，可惜的是，结局却是一样的，笛卡尔的女儿在5岁那年患了不治之症夭折了。关于笛卡尔一生有没有结过婚，女儿法兰星是不是笛卡尔的私生女，他在世时从未向外界提起过，就连他的朋友们对笛卡尔的私生活，知道的也是少之又少，所以笛卡尔与他女儿的一些说法都无法得到证实。