中东一般泛指欧、亚、非三洲连接的地区。西方国家向东方扩张时开始使用。以后广泛流行。离西欧较近的东方地区称为近东，较远的称中东。近东和中东经常混用，没有明确的界限。狭义的中东仅指伊朗和阿富汗。现在普遍指广义的中东，即除伊朗和阿富汗外，还包括埃及、巴勒斯坦、叙利亚、伊拉克、约旦、黎巴嫩、阿拉伯也门共和国、也门民主人民共和国、沙特阿拉伯、阿拉伯联合酋长国、阿曼、科威特、卡塔林、巴林、土耳其、塞浦路斯等近东国家和地区在内。
远东一词也是西方国家开始向东方扩张时对亚洲东部地区的称呼，以后广泛流行。一般指中国、朝鲜、日本和前苏联太平洋沿岸地区。