1955年，我国开始发行以“同”为单位的人民币。人民币为什么要以圆为单位呢？圆，本来是指事物的形状，只囚钱为圆形，意遂为钱，《汉书·食货志》中就有“太公为周建立几府圆法（流通钱币的办法）”的记载，这说明圆作为钱币的名称最晚在周朝就已形成。
外国银元流入中国以后，因其重量、成色基本固定（每网重库平银七钱二分），便使圆逐渐向货币单位发展。光绪二十二年（1896年），北洋机器局首先在我国铸造了以圆为单位的银元（重库平银七钱二分），打破了我国传统的秤量货币单位。这样，圆便正式作为我国的货币单位，经过民国，一直沿用至今。至于建国初期我国货币以万圆为单位，那则是由当时特殊的政治、经济形势决定的。