《高山流水》是着名的古琴曲，最早记载见于先秦着作《列子·汤问》。据说，春秋楚国人伯牙擅长弹琴，他的好友钟子期善于倾听。伯牙弹琴，心里想着高山。钟子期说：“好啊！高峻的样子像泰山！”心里想着流水，钟子期说：“好啊！水势浩荡的样子像江河！”伯牙所思念的，钟子期必然了解它的。钟子期死，伯牙摔破了琴，拉断了弦，不再弹琴，认为世上没有他的知音。
该曲的最早传谱见于明代的《神奇秘谱》，该谱在解题中写道：“《高山》《流水》二曲本为一曲，至唐分为两曲，不分段数。至宋分《高山》为四段，《流水》为八段。”
只有《天闻阁琴谱》所载张孔山传谱，把《流水》分为九段，增加了几乎全用滚、拂、绰、注演奏的第六段，这就是琴家所称的“七十二滚拂流水”。对它所表示的意境，张孔山的弟子欧阳书唐阐述道：“起首二、三段叠弹，俨然潺湲滴沥，响彻空山。四、五两段，幽泉出山，风发水涌，时闻波涛，已有蛟龙怒吼之象。息心静听，宛然坐危舟，过巫峡，目眩神移，惊心动魄。几疑此身在群山奔赴，万壑争流之际矣。七、八、九段，轻舟已过，势就淌洋，时而余波激石，时而旋洑微沤，洋洋乎！诚古调之希声者乎！”
从以上记载可知，分《高山流水》为二曲绝非偶然，或为充分发挥琴的特点，或为渲染气势，琴家历来均把重心放在《流水》上，以致其完美远胜《高山》。
《流水》的结构布局为：第一段，引子；第二、三段，主题一及其变奏；第四、五段，主题二及其变化；第六段，高潮；第七段，余音；第八、九段，主题二重复。主题一活泼轻快，有如山涧畅流的小溪，充满生机。主题二旋律悠扬婉转，造成高潮、激流勇进的声势，有若滔滔江水，一泻千里。全曲借景抒情，情景交融，在浩瀚的气势中，让人感受其深邃的意境和高山江河的博大胸怀，余味无穷。