战国时期，孟子发现宋国的朝廷里有不少奸臣小人围着国王转，给国王出的都是祸国殃民的主意，把国王弄得晕头转向，不知如何是好。
孟子非常反感这一现象，多次想劝说国君，但却苦于一直没有机会。
这一天，孟子对宋国大夫戴不胜说：“你想让你的国王学好吗？”
戴不胜说：“那是当然了。”
孟子说：“那就该多提拔重用正直的人。”
戴不胜说：“薛居州是个正直的人，让他到宫廷中去做官。”
孟子说：“这还不够。如果在宫廷中年龄大的、年龄小的、地位高的、地位低的都是薛居州那样的好人，那么国王同谁能干出坏事来呢？如果在宫廷中，年龄大的、年龄小的、地位高的、地位低的都是奸臣小人，那么国王同谁能干出好事来呢？”在交谈的时候，孟子给戴不胜讲述了这么一则寓言故事：
楚国一个官员想让他的儿子学习齐国话。楚国在江南，那里的人都说楚国话，齐国在山东地区，那里的人都说齐国话。究竟找齐国人来教呢，还是用楚国人来教呢？这位官员始终拿不定主意。
有人建议他说：“还是找齐国人来教吧，那样能学会地道的齐国话。”
这位官员于是就花高薪请来一位齐国人当老师，教儿子学习齐国话。
老师一字一句教得非常认真，学生学得也很努力。但是放学以后，他仍生活在楚国人中间，听的、说的还都是楚国话。
学了一段时间，他也没有学会齐国话。这位楚国官员气得每天用鞭子打儿子，强逼着儿子说齐国话，但儿子还是说不好。
这位楚国官员叹息着说：“钱也没少花，工夫也没少费，我这儿子还是学不会，真是朽木不可雕啊！”
有一个人又建议说：“还不如派人带着他到齐国去住几年，或许能学好齐国话。”
这位楚国官员就派人带着儿子到齐国去。他们住在临淄城的闹市区，每天接触的都是齐国人。
不到三年，这位楚国官员的儿子就学会了地道的齐国话，再让他说楚国话他反而不会了。
哲理点拨：人是环境的产物，在不一样的环境中，人也会变得不一样，正所谓“近朱者赤，近墨者黑”。一个人的命运也是如此，因此选好环境就显得尤为重要了。