战国时代，齐宣王主政时，采取了一些清明的政治措施，使得齐国国力得以发展。可是，在齐国强盛后，他自认为国泰民安，便开始追求享乐，不理朝政，平日亲信和重用一班阿谀奉承的奸臣，对忠臣良将却猜忌和排斥，使齐国面临着重大的政治、经济危机。
一天，齐宣王在富丽堂皇的雪宫里大设筵席，同亲近的大臣一起，一边喝酒，一边观赏宫女们翩翩起舞。正在高兴时，宫廷侍卫赶来禀报：“大王，大门外有个长得很丑的女人，吵着要面见大王，说有要事报告，还要入宫侍候您呐。” 齐王听了很不高兴，但又好奇地想：“我后宫聪明活泼的美女多得数不清，再漂亮的女人也不敢说有资格侍候我，这个丑陋的女人要么是神经病，要么真的有些本事吧？”想着，便传令丑女晋见。
齐宣王一见丑女，果然长得奇丑：前额宽宽的，眼窝深深的，背有点驼，身体粗胖，头发黄乱，肤色黝黑，穿戴破旧不堪。在场的宫女和大臣们没有不掩嘴暗笑的。
齐宣王冷冷地问道：“你这个丑女人，为什么要闯进来见我？” 丑女说：“我叫钟离春，今年已过了40岁，找了很多人家，没有一个男人肯要我。听说大王在雪宫里设宴作乐，特来要求大王收留我做侍妾。” 齐王哑然失笑道：“听着，钟离春！我宫里美丽的嫔妃有的是，你如此奇丑，乡下人都不要你，我怎么会要您？难道您有什么奇才吗？”
钟离春笑了笑，说：“我没有什么奇才、天才，只不过会表演各种动作，以它们来暗示和比拟国家大事。”
齐宣王惊奇道：“那你就试试吧，说得好，我收留你；说谎呢，立即推出宫门斩首！”
于是，钟离春睁圆眼睛，咬紧牙齿，挥动手臂，拍着膝盖大声喊道：“危险！危险！”停了一下，便问齐宣王：“您懂我表演的动作的意思吗？”
齐宣王莫名其妙，问问左右。他们也都摇摇头。他只好问道：“它们是什么意思啊？”
钟离春回答道：“睁圆眼睛，就是要您提高警惕，消灭战祸；咬紧牙齿，就是望您忍痛接受忠臣清官的规劝批评；挥动手臂，就是把那班不干事专捣鬼的奸邪小人赶跑；拍膝盖，就是要您拆除供人游乐的雪宫！”
齐宣王听罢大发雷霆，说：“好大胆的乡下丑女，竟敢胡说八道！”命令侍卫将钟离春推出门外斩首。
钟离春大笑道：“我死不足惜，只可惜您不久也要死了”。
齐宣王大怒：“我怎么会死？！”
钟离春说道：“秦国商鞅变法后非常强盛，常派兵向东作战，现在齐国边防松弛，岂不是战祸吗？所以我要睁大眼睛。君主有忠臣，国家才平安，现在您一味沉醉于酒色，忠言听不进，难道不应硬着头皮广开言路吗？所以我要您咬紧牙齿听取逆耳的忠言。大王又被一班只会吹牛不干实事的小人包围，他们是要贻误国家大事的，所以我提醒您挥动手臂驱赶他们。您修建这么豪华奢侈的行宫，搞得国库空虚，百姓贫穷，这等于坐在火上啊，难道雪宫不应拆除吗？大王有以上四大过失，国家形势十分危险，自己还蒙在鼓里呢！这样下去，您不是迟早要给人杀头吗？我怀着一颗忠心来劝告您，您杀就杀，我死而无怨！”
这一番有情有理的话，顿使齐宣王浑身冒着冷汗，猛然惊醒。他立即宣布撤去筵席，将钟离春带回王宫，封她做了王后。在她帮助下，励精图治，齐国很快恢复了强盛局面。