陆游诗歌出自江西诗派，开始学诗吕本中，他在《吕居仁集序》中说：
某自童子时，读公诗文，愿学焉。稍长，未能远游，而公捐馆舍。晚见曾文清公，文清谓某：‘君之诗渊源殆自吕紫微，恨不一识面’，某于是尤以为恨。
从这里可以看出陆游对这位江西派诗人的倾慕和他当时的诗风。他直接师事曾几，多次谈到从曾几学诗的情况，在《追怀曾文清公呈赵教授》诗中说：“忆在茶山听说诗，亲从夜半得玄机。”但是中年以后，他否定了自己从吕本中、曾几所学的东西。他自己删定诗稿时，按照中年以后的标准去取，以至我们今天几乎看不到他早期受江西诗派影响所写的诗篇了。当然，模拟的痕迹虽抹去了，但却不能完全去掉已完全溶化到自己技法中去的艺术传承。他诗歌中的炼字炼句、工致的对偶，乃至善于用典，都是这种影响的表现。正如赵翼《瓯北诗话》所说：“无意不搜而不落纤巧，无语不新亦不事涂泽”，“才气豪健，议论开辟，引用书卷，皆驱使出之，而非徒以数典为能事。”
陆游还熟读了屈原、陶渊明、王维、岑参、孟浩然、李白、杜甫、白居易、李商隐、林逋、梅尧臣、苏轼等人的作品，宋以前的作家，他最尊崇屈原和杜甫。屈原、杜甫都是忧国忧民的爱国诗人，他们在思想意境与表现手法方面，都给陆游以深刻的影响。杨万里在评陆游诗时说：“重寻子美行程旧，尽拾灵均怨句新。”既说明了陆游所师承的诗歌传统，又指出了陆游的创作特色。宋代诗人中，陆游与梅尧臣无论是就其所生活的时代，还是他们的出身与遭遇，都有许多相似之处，从生活时代看，都是民族矛盾与阶级矛盾空前尖锐的时代，而这些矛盾，在他们的作品中都得到了充分的反映，他们都比较关心人民的疾苦。因此陆游也最推重梅尧臣，并不断地向梅尧臣学习。最终在成就上远远超过了梅尧臣。陆游不是向前人乞求残余，而是把各家熔铸在自己的诗歌创作之中。
陆游的诗风更与他的生活经历直接相关。他在绍熙三年(1192)写的《九月一日夜，读诗稿有感，走笔作歌》：
我昔学诗未有得，残余未免从人乞。力孱气馁心自知，妄取虚名有惭色。四十从戎驻南郑，酣宴军中夜连日。打痨筑场一千步，阅马列厩三万匹；华灯纵博声满楼，宝钗艳舞光照席；琵琶弦急冰雹乱，羯鼓手匀风雨疾。诗家三昧忽见前，屈贾在眼元历历。天机云锦用在我，翦裁妙处非刀尺。世间才杰固不乏，秋毫未合天地隔。放翁老死何足论？广陵散绝还堪惜。
他认为自己悟到“诗家三昧”是到达南郑后的变化。正是生活实践使他突破了江西派的樊篱，走出自己的路。他的杰出的成就是他所生活的那个南宋时代赋予他的。他置身于时代的洪流之中，生活在人民群众中间，他有饱满的爱国热情，渴望杀敌报国，再加上他善于向前代和同时代的诗人学习，他的诗歌终于具有了自己的内容与风格。
陆游的诗歌广泛地反映了他所处的那个时代的社会面貌，真实而又深刻地反映了那个时代的主要矛盾，从这方面来看，他的诗很接近杜甫的风格，因而获得一代“诗史”的称誉。陆游善于抒写自己对现实的主观感受，而很少对客观现实生活去做具体的铺叙与细致的描绘，把复杂丰富的现实内容经过高度概括，凝聚在简炼的诗句之中，着重写出自己的感情，抒情味道浓厚。如“诸公可叹善谋身，误国当时岂一秦？不望夷吾出江左，新亭对泣亦无人？”(《追感往事》)“公卿有党排宗泽，帷幄无人用岳飞”(《夜读范至能揽辔录……》)等诗句，都犀利的揭露了投降派的本质。“遗民泪尽胡尘里，南望王师又一年。”凝炼而又概括的诗句，表现了诗人深沉而又丰富的感情。陆诗中很少有像杜甫“三吏”“三别”那样的叙事诗。也没有白居易那样的夹叙夹议的讽刺诗。陆游的诗具有概括性强、抒情性强的特点。
陆游诗浪漫主义特色也十分浓厚，尤以七言古诗更为突出。这些诗多侧重于抒写诗人的理想、抱负，和为祖国献身的豪情壮志，慷慨激昂，乐观自信，表现出诗人执着的追求，热情的向往。古体诗的形式，平仄束缚少，韵脚自由，也适于表现热烈奔放的激情。如《醉歌》、《楼上醉书》、《醉中下瞿塘峡》、《江楼吹笛饮酒大醉中作》、《对酒歌》、《神君歌》等等，从构思到表现手法，都带有浓重的浪漫主义的色彩。他在嘉州时写的《醉歌》：我饮江楼上，阑干四面空。手把白玉船，身游水精宫。方我吸酒时，江山入胸中。肺肝生崔嵬，吐云为长虹。欲吐辄复吞，颇畏惊儿童。乾坤大如许，无处着此翁。何当呼青鸾，更驾万里风。
诗人在江天空阔的高楼之上饮酒，醉后神游看到祖国大好河山遭到侵略，顿生无限激愤之情。最后两句写出诗人热情的憧憬，他希望能收复失地，乘青鸾驾万里风在祖国的江天自由遨游。这首诗想象丰富，气魄宏伟，有气吞山河，神游天外的气势。又如《江楼吹笛饮酒大醉中作》：
世言九州外，复有大九州。此言果不虚，仅可容吾愁。许愁亦当有许酒，吾酒酿尽银河流。酌之万斛玻璃舟，酣宴五城十二楼。天为碧罗幕，月作白玉钩，织女织庆云，裁成五色裘。披裘对酒难为客，长揖北辰相献酬。一饮五百年，一醉三千秋，却驾白凤骖班虬，下与麻姑戏玄洲。锦江吹笛余一念，再过剑南应小留。
这首诗是淳熙四年(1177)陆游在成都时写的，诗人从古代神话故事中吸取素材，发挥他瑰丽奇幻的想象，抒发了沉积在胸底的浓郁的愁闷感情，他永远怀念在蜀中前线的戎马生活，希望能驰骋战场杀敌立功，拯救被侵略的家园。即使自己能如传说中人物一样，化仙而去的时候，仍然有一个念头不能放下，那就是再过剑南时，要稍作停留，不忍立即离去。“锦江吹笛余一念，再过剑南应小留。”诗人对国家、对理想怀有何等深沉炽烈的热情！从这些作品中，我们又看到李白诗风对陆游的深刻影响，难怪在当时有人称他为“小李白”了。
陆游写诗兼及各种体裁，无论古诗、律诗或是绝句都有佳作，尤以七律为佳。沈德潜在《说诗痫语》中说：“放翁七言律，对仗工整，使事熨贴，当时无与比埒。”他写诗重锤炼，清赵翼《瓯北诗话》说他“或者以其平易近人，疑其少炼，抑知所谓炼者，不在乎奇险诘曲，惊人耳目，而在乎言简意深，一语胜人千百。此真炼也。放翁工夫精到，出语自然整洁，他人数言不了者，只在一二语了之，此其炼在句前，不在句下，观者并不见其炼之迹，乃真炼之至矣。”对诗句的锻炼决定了陆诗的语言特色，即晓畅平易，精炼自然，圆转流畅。刘熙载在《艺概》中也说：“放翁体明白如话，然浅中有深，平中有奇，故是令人咀味。”这些评论，都非常贴切地指出了陆游诗歌语言方面的特点。
陆游是南宋一代杰出的爱国诗人，他的诗歌无论在思想上与艺术上都取得了高度的成就，无论在当代或者对后世，都发生了深远的影响。元明时期，陆游作品广泛流传，许多人向他学习，王世贞在《艺苑卮言》里称之为“广大教化主……于南渡后得一人，曰陆务观，为其情事景物之悉备也。”到了清代，许多人为他写诗话，编年谱，选印他的作品，高度赞扬、肯定陆游爱国诗歌的成就。陆游的爱国诗篇一直教育和鼓舞着后人。