诺贝尔是瑞典化学家、工程师、发明家、军工装备制造商，以及炸药的发明者。他是他那个时代最大的资本家之一，其麾下的诺贝尔跨国公司已遍及21个国家，拥有90余座工厂，雇工多达万余人，成为一个庞大的工业帝国。诺贝尔一生的发明极多，获得的专利就有255种。当诺贝尔的助手拉格纳·索尔曼仔细阅读着他的专利发明目录时，曾不禁感慨万端：如此之多的发明，竟然都是出自一个人的头脑。
诺贝尔一生没有妻室儿女，也没有固定住所。他曾说过：“我在哪里工作，哪里就是我的家。” 一生未婚的诺贝尔也曾有过三次短暂的爱情生活，但都以悲剧而结束，他倾心的3位女性一个早逝，一个有情无缘，一个无知而负心。
诺贝尔1833年出生于斯德哥尔摩，其父是一位颇有才干的发明家，倾心于化学研究，尤其喜欢研究炸药。受父亲的影响，诺贝尔从小就表现出顽强勇敢的性格，他经常和父亲一起去实验炸药，也像父亲一样具有发明的才能。诺贝尔一家于1842年离开斯德哥尔摩，同当时正在圣彼得堡的父亲相团聚。16岁时，诺贝尔就成为了很有能力的化学家，能流利地说英、法、德、俄、瑞典等国家的语言。1850年，17岁的诺贝尔离开俄国赴往巴黎学习化学，一年后又赴美国在J．埃里克森的指导下工作了4年。就是在这次青年时代的欧美之旅，诺贝尔曾于巴黎与一位法国姑娘有过短暂的热恋，不幸的是，那位姑娘不久猝然病逝，诺贝尔伤心不已，第一次的恋情就这样不期而止。
1876年诺贝尔43岁时，奥地利大元帅弗兰兹·金斯基伯爵之女伯莎应聘做他的秘书，诺贝尔对她一见倾心，喜欢得不得了。无奈伯莎心已属人，这两人虽无缘结为连理，却结成了永恒的友谊，伯莎后来成为着名女作家，她于一八八九年出版了曾引起很多议论的呼唤和平的着作《放下武器》。她还在维也纳建立了一个“和平之友协会”，并且成为当时正在进行中的第四次世界和平大会的领导成员，是世界和平运动先驱之一。她是最早唤起诺贝尔对和平感兴趣的一个人，他决定建立和平奖金也与她的影响有关。
不久后，诺贝尔再次遇到了自己的心上人。1876年秋，诺贝尔去奥地利进行商业旅行时，在维也纳的一家花店里结识了卖花女索菲。此后诺贝尔与索菲维持了近15年的关系。诺贝尔一度希望索菲成为他的伴侣，为她在疗养地买了一幢漂亮的别墅，在巴黎富人区购置了一座华丽的公馆，但由于索菲没有文化，缺乏教养，又不听诺贝尔的劝导，只知挥霍放荡，使诺贝尔感到忧伤与失望，他从此对感情开始悲观起来。
这个索菲，真不是个省油的灯。1891年春天，索菲来信告诉诺贝尔说，她就要生下一个孩子来，并说其生父亲一位匈牙利军官。诺贝尔看到这个消息后，犹如五雷轰顶，对索菲彻底失望了，决定从此不再与她来往，并通过一位律师为她提供30万匈牙利克朗的养老费，这在当时是很大的一笔钱。
诺贝尔逝世后，索菲还去找诺贝尔的助手、诺贝尔遗嘱的执行人拉格纳·索尔曼，她威胁说，如果不给她足够多的钱，她就要将诺贝尔给她的216封信的原件出版权出卖掉。索尔曼为了避免可能出现一场丑闻，只好有条件地买下了这些信件。诺贝尔曾经在这些信上珍重地称索菲为“Madame Sofie Nobel”，可见其对索菲曾有的深情。这些信在诺贝尔死后一直被束之高阁，一直到了1955年才随诺贝尔的自传公开，才广为世人所知。
诺贝尔在巴黎工作和生活期间，还曾做过一件成人之美的事情：他聘用作为厨娘的一个法国姑娘告诉他，她要辞职去结婚。诺贝尔问这位法国姑娘要他送点什么结婚礼物，这位聪明而机灵的法国姑娘提出：别的都不要，只想要“诺贝尔先生本人一天所挣的钱”。这个请求可难倒了诺贝尔，因为诺贝尔本人也不知道他一天挣多少钱。然而，诺贝尔是一个答应了的事就一定要办的人，于是他经过几天计算之后，算出他一天大概能挣4万法郎。这样，他就把4万法郎作为结婚礼物赠给了那位姑娘。据说这笔钱在当时的价值，仅靠它的利息就可以让这位姑娘舒心地过上一辈子。