清朝各个皇帝都偏爱南巡。一百年来，曾十二次大规模南巡。光是乾隆皇帝一人，就曾经六下江南。各个皇帝在南巡途中虽然也做了一些兴修水利、修建海塘等利国利民之事，并减免沿途百姓的赋税，但是沿途修建行宫、御道、游玩景点，拆毁房庐屋舍，致使许多百姓流离失所，百业凋敝，给百姓带来的却是难以承受的苦难。朝中百官和各地的地方官自然知道其中的苦楚，可谁又敢扫皇上的兴致呢？但总有一些生性耿直、刚正不阿的人站出来进言。然而螳臂当车，常是招来祸端。
当时任侍读学士的纪昀纪晓岚对乾隆说："东南各地现在已经财物空竭了，皇上您应当考虑如何去救济他们呀。"乾隆听了以后大怒，喝斥纪晓岚说："朕只是觉得你有一些文采，才勉强安排你管理四库书馆，其实不过是为了提倡读书让你做天下人的榜样而以，你怎么敢如此大胆，胡乱地谈论国家大事！"
反对南巡的忠贞的大臣，不单单有纪晓岚。乾隆第一次南巡就受到博尔奔察的讽刺，搞得非常不悦。当时乾隆一路游玩到苏州境内，见到了一株合抱粗的梅树，赞叹不已，大臣博尔奔察却拔出佩刀做出砍树的样子，乾隆大惊，问他为什么要砍树，博尔奔察回答说："臣是恨它不生在圆明园，致使皇上远途跋涉到这江南来看它，一路上受尽险恶。"第四次南巡，乾隆召大臣齐召南觐见，问天台山、雁荡山有什么名胜古迹，齐召南回答没有游览过。乾隆奇怪地问他，身边的名胜为什么不去游览，齐召南回答说："古人说'高堂在，不远游'，天台山、雁荡山两地山高水险，臣有老母在，孝子不登高，不临深，所以不敢前去游览。"乾隆听了知道是暗中说他呢，最后也没去天台山和雁荡山。第五次南巡，更是遇上绍兴知府暗中用木料石头等物阻塞河道，谎报龙船无法通过的事。后来东窗事发，绍兴知府被罢职，绍兴当地的百姓们痛哭流涕，自发走上街头送他，一直送出一百多里。