清朝的乾隆皇帝，为了表示自己勤政体民，曾多次巡幸江南。这年，他来到杭州巡游。一天上午，他忽然心血来潮，竟悄悄微服登上吴山游玩起来。偏偏天公不为天子作美，时近中午，天降大雨，势如倾盆。乾隆被淋得象个落汤鸡，万般无奈，只好跑到山中一户人家的屋檐下避雨。谁知，大雨如注，一直下个不停。乾隆又饿又冷，只好进屋求主人给弄点吃的。
这户人家的主人姓王，人称王小二。他见来客遇雨狼狈不堪，便热情招待了乾隆，只是家中贫困，又无准备，实在拿不出什么象样的东西来。他冒雨到园中拔了点菠菜，做了一碗菠菜煎豆腐。寻来找去，又用个鱼头和一块豆腐做了个鱼头豆腐。菜上桌后，乾隆一见，两个菜色泽鲜艳，香味扑鼻，均为宫中所不见。俗话说，“适口者香”。乾隆此时又饥又冷，这两个菜对他确很适合。他尝了一口，鲜美异常，十分满意。饭后，雨过天晴，乾隆问过主人姓名，告辞而去。
据说，皇帝回到京城后，曾多次让御膳房做这两个菜，可是，不管御厨怎么下功夫，没有一次赶上王小二做得那么好吃。
后来，乾隆又来杭州，想起上次遇雨一事，记起了王小二一饭之饷。便派人找来王小二，重赏之后，问起日子过得怎么样。此时，王小二正失业居家，穷困潦倒，靠借贷度日。于是，便如实答道：“一年不如一年。”乾隆一听，便说：“你很会烧菜，何不自己开家饭馆。”于是，王小二便开起饭馆来，这就是杭州城的“王润兴饭馆”。当时，乾隆还封王小二为“皇饭儿”。并亲书此三字。王小二把“皇饭儿”之匾高悬店内。
这事儿—传开，人们争相来“王润兴饭馆”就餐。王小二又在鱼头豆腐这个起家菜上狠下功夫。不久，“王润兴”便誉满杭城，王小二的生意越来越兴隆。其它莱馆一见，也争相学习烹制鱼头豆腐。于是，此莱越做越精，最后成了—道抗州名菜。