清朝第十个皇帝同治即爱新觉罗·载淳(1856～1875)，六岁登极，十九岁病死。坐了十三年龙椅，匆忙走完十九年人生。人们说他是幸运的。生为皇储，在历史的舞台上并没有有所作为，却有一个“同治中兴”的雅誉。享受着“普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣”的尊荣。没有兄弟跟他竞争，安安逸逸地过着锦衣玉食，钟鸣鼎盛的生活。他死后，人们又津津乐道地讨论着他的死因。他本身的政事不堪一提，他的名字却因丑闻轶事而大噪人心。
同治帝的去世，根据正史记载是死于天花。但在民间流传甚广的是，他因微服逛妓院，染上梅毒而死的。同治死于梅毒的说法通过野史、小说、电影等通俗载体的渲染而家喻户晓，流传于世。皇帝有嫖娼之爱好，绝非同治一人。可是，好多皇帝嫖了一辈子，都还干干净净，无损威名。可这同治帝，却因嫖送命，因嫖坏名，成为老百姓茶余饭后的谈资。
其实，热闹的背后，却遮藏了宫廷的隐痛和感伤。子非鱼不知鱼之乐，亦不知鱼之悲。同治失落在情色，但又岂能用情色说清其中之原委、之悲剧？这位年青皇帝，6岁继位，在登极大典上尿了龙椅。每天应景做皇帝，到养心殿摆样子。皇太后垂帘听政，紧握权柄。18岁那年，在娶老婆的问题上和他母亲慈禧产生了严重分歧，自信长大了的他便展开了与母亲针锋相对的斗争，去夺取人生第一份权力，爱的自由。
据《清代外史》记载，同治帝选皇后的时候，慈禧看中了侍郎凤秀家的闺女，凤女“艳绝侪辈”，但是“举止殊轻佻”；同治帝和东太后慈安却都看中了清朝唯一的“蒙古状元”崇绮之女阿鲁特氏。崇女长得相貌平常，可“雍容端雅”。最后，斗争的结果是他得到了自己喜欢的女人，但同时必须得搭配一个他不喜欢的女人。阿鲁特氏为皇后，凤秀女封为慧妃。事情没有由此而结束，慈禧太后一直耿耿于怀，看见婚后同治与皇后“伉俪綦笃”，这就更加激起了满腔的不快。
一个三十八岁的女人，守了十二年孤枕岁月。漫长的日子中，她再没有近距离接触任何异性。身边的儿子，无疑就是她生命的全部。她本就因儿子择妻不合己意而生闷气，如今发现竟不似往日之稚朴爱慕，只与新妇缠绵厮守，不由得生出几分不合时宜的嫉妒。故谕示载淳：慧妃贤明淑德，儿宜多加体贴；皇后年少，礼节未娴，儿不应太过耽迷，误了政事。一条冷酷的家规，毫不保留地显露了慈禧对阿鲁特氏的反感，这对仍然沉醉在新婚燕尔的小俩夫妻无异当头棒喝。
据记载，其实皇后阿鲁特氏“雍容端雅”，“美而有德”，且文才好。皇后幼年在家，崇绮亲自授课，读书聪颖，十行俱下，“后幼读书，知大义，端静婉肃，内外称贤。及正位六宫，每闻谏阻，自奉俭约，时手一编”。她被册为皇后，同治帝很喜爱她，也很敬重她，据说不久怀有身孕。可有情人难成眷属，那怕是皇帝已无可奈何。在宫监严加限制下，二人终至于断绝往来。劳燕被迫分飞，不免让人感喟。但这是否意味着维系两人情感的纽带越来越少，渐行渐远？
这位天子，恋既不易，离又不能，可谓正处于恋离两难之困境。青葱岁月，却过着尴尬苦难的夫妻生活：想与喜欢的女人相宿，可母后不准；和自己讨厌的女人同床，自己却又不愿意。帝后之间的政治斗争被引申到了床上。无可奈何的他的反抗之举，就是干脆卷起铺盖终年独宿乾清宫。隋文帝说：“吾贵为天子，不得自由！”其言也哀，其声可悲。世人都想做皇帝，却不知人在其位，难当其身。
同治帝得天时而不得人和。想振兴大清业绩，恢复先祖荣耀，但时代不允许，环境不允许，母后不允许。傀儡之身，任由摆布。只有噤不发声，但还是动辄得咎。慈禧不仅左右着儿子权力，还要左右着儿子的爱情。同治被压得灰心，面对前途无望，壮志难酬。他选择了自暴自弃、游戏人生。一个幽深禁垣之中的惟一男人，一个红墙绿瓦内培养出的畸形儿，一个皇宫大内里面的“多余人”，在高贵的宫廷之中寻找不到的东西，他却在花街柳巷中寻找到了。
黄昏惆怅，顾影怆然。夜晚的月亮照遍了乾清宫的每个角落，却照不亮同治那颗孤独苦闷的心。据说，有人给他进“小说淫词，秘戏图册，帝益沉迷”。于是晓事太监、无良侍从带他到宫外作风月之旅，他常留恋忘返崇文门外的酒肆、戏馆、花巷，在一条不归路上渐行渐远。野史记载：“伶人小六如、春眉，娼小凤辈，皆邀幸。”又记载同治宠幸太监杜之锡及其姐：“有奄杜之锡者，状若少女，帝幸之。之锡有姊，固金鱼池娼也。更引帝与之狎。由是溺于色，渐致忘返。”
自戕的同治终于病染沉疴，弱不能支。翁同龢日记云：十一月二十三日，“晤太医李竹轩、庄某于内务府坐处，据云：脉息皆弱而无力，腰间肿处，两孔皆流脓，亦流腥水，而根盘甚大，渐流向背，外溃则口甚大，内溃则不可言，意甚为难。”二十八日又记：太医云：“腰间溃如椀，其口在边上，揭膏药则汁如箭激，丑刻如此，卯刻复揭，又流半盅。”二十九日再记：见“御医为他揭膏药挤脓，脓已半盅，色白而气腥，漫肿一片，腰以下皆平，色微紫，看上去病已深。”李慈铭日记也记载：“上旋患痈，项腹皆一，皆脓溃。”同治十三年（1874年）十二月初五日，同治帝在皇宫养心殿衔憾而去。
在皇帝死前，皇后阿鲁特氏还冒险去看同治，夫妻相怜，其场面令人唏嘘。不料，这相见却不能相伴的夫妻匆忙一见，却促成了永世的分离。阿鲁特氏虽然一再克制自己的情绪，但看到同治的情形，还是忍不住声音哽咽。据《我的前半生》曾记载这事：一天同治病重，皇后前去养心殿探视，被慈禧皇太后知道。慈禧大怒不已，闯入暖阁，“牵后发以出，且痛抶之”，并叫来太监备大杖伺候。据说皇后情急之下说了句：“媳妇是从大清门抬进来的，请太后留媳妇的体面！”慈禧怒不可竭，同治被吓昏而去从床上跌落在地。慈禧见状，才未对皇后动刑。可这一惊一吓，也重病的同治又掉了几分魂魄。急传太医入阁请脉，但已牙关紧闭，滴药不进。
同治皇帝死后，阿鲁特氏大恸大悲，不思饮食。“今古悲欢终了了，为谁合眼想平生”。干脆吞金自杀，不料获救得生。残酷的皇太后说：“可随大行皇帝去罢！”被阎王拒绝吞噬的她又无奈地把人生的惨剧推到了眼前，走上自己别无选择的一条自尽路。光绪元年（1875年）二月，同治帝死后75天，年仅二十二岁的皇后阿鲁特氏“遽尔崩逝”，去与阔别多时的爱人再续九泉之约。