春秋前期，分布在我国西部、北部的戎、狄等游牧部落势力强盛，经常发兵侵扰中原。像齐国、晋国、秦国这样的强国、大国还有能力抵抗侵略并予以还击，但其他中小诸侯国势单力薄，往往只能任人蹂躏，苦不堪言。
齐桓公二十三年（前663年），山戎大举进犯燕国。燕国拼命抵抗，死守都城三个月。到最后实在撑不下去了，燕庄公只得派人冒死突围，向齐国求救。
这个时候，齐桓公已经初步确立了诸侯霸主的地位。接到燕国的求救信，齐桓公是亦忧亦喜。忧的是这些诸侯国不经打，什么事都要靠齐国出头（其实燕国已经算争气的了，后来的邢国、卫国被狄人攻打，根本连撑上几天等待救兵的能力都没有）；喜的是一旦齐国能打退山戎，救下燕国，自己的威望将会更上层楼。
齐桓公权衡利弊，又得到了管仲的鼓励，于是调集大军，北上救燕。
此时，山戎的军队已经在燕国掳掠了大批财物，戎兵只想快些回家分钱分女人，早不想在燕国待了。看到齐桓公带着大军杀来，山戎军毫无斗志，纷纷掉转马头，四散奔逃。
燕国的围困就此解除，燕庄公喜出望外，率领百官出城恭迎齐桓公。管仲趁机进言，说戎主残暴，下属部族离心离德，现在他们人困马乏，拖着大量财物又跑不远，如果齐燕合兵一处，全力追击，直捣敌巢，定能歼灭其有生力量，以除后患。
燕国对山戎已经恨入骨髓，当然没有意见。于是，两国精锐联合起来，沿着山戎逃亡路线追了上去。
山戎那边历来是打得过就烧杀抢掠，打不过就逃回巢穴。他们根本没想到这回齐燕两国竟会追来打他，全无防备，连战连败。齐燕军队衔尾穷追，一直打到孤竹（今河北省卢龙、滦县一带）才胜利班师。
仗打完了，齐桓公准备启程回齐国去。对于齐桓公这位救命恩人，燕庄公是感恩戴德，恨不得掏出自己的心来回报他。见齐桓公要走，燕庄公就组织了盛大的欢送酒宴为他送行，并提出要亲自送他一程。
可是这一送起来就没个完了。每次齐桓公说“可以了，您回去吧”。燕庄公就依依不舍地说：“不行，我要再送一段。”
“送君千里，终须一别”“天下无不散的宴席”，类似的道理，齐桓公已经跟燕庄公说过多次了，可燕庄公还是很诚心的要一直送下去。
送行的队伍不知不觉间已经出了燕国，进入了齐国国境。齐桓公停住马，对燕庄公说道：“按照礼法，诸侯只有送天子才能送出自己的国境，送诸侯是不行的。现在您送我已经到了齐国境内五十里，为了不让别人说我们的闲话，我要把这一块土地让给你们燕国。”当即划地为沟，以此做两国的分界线，把燕庄公所走过的地方都划归燕国。燕庄公知道再送下去是不行的了，只有和齐桓公洒泪而别。
其他诸侯国听说齐桓公如此礼遇燕国，纷纷表态要跟从齐国，齐桓公的声望因此大幅攀升。
不过，诸侯国君之间亲切友好、温情脉脉的场面也只能出现在这一时期，到了数百年后杀伐争战更加惨烈的战国时代，齐国和燕国竟发展成欲灭对方而后快的死敌，想来不免令人唏嘘感叹。