清末民初，有一位刘姓的牛人，进士出身，才华横溢，蜚声文坛；曾为“赌王”，拥有700万银元财产，相当于当时国家财政收入的十分之一；娶了多房美妾，莺莺燕燕环绕，个个沉鱼落雁，被人称作“刘三国”，即“文可华国，富可敌国，妾可倾国”。他曾代表慈禧太后访日晋见天皇，却暗中与孙中山多次见面，多次为孙中山提供财力支持。孙中山曾密信于他，许诺革命成功后，愿奉他为总统或皇帝（密信见《孙中山全集》）。
这个牛人，名叫刘学询。
对刘学询这个人，人们可能很陌生。但说起他是杭州刘庄（原名水竹居）的主人，知道的人就会多了。昔日刘庄，就是今日的杭州西湖国宾馆，可谓闻名遐迩，坐落在西湖的西面，三面临湖、一面靠山，环境优美，建筑精巧。择此而居，可享春访桃花夏观荷，秋来赏桂冬瞻松之趣，更有竹风一窗，荷风半床的清恬之境。抬眼东望，湖上十里尽收眼底。
杭州西湖国宾馆曾叱咤共和国风云：1954年，新中国第一部宪法草案在此地写成；1972年，《中美联合公报》在这里草签。此外，这里还接待过包括毛泽东在内的国家领导人以及很多国家的元首。
刘学询，1855年出生于广东香山县三乡古鹤村，是孙中山的同乡，其家离孙中山的老家也就十多公里路。24岁时，刘学询考中举人，光绪十二年（1886年），又考中进士，是广东文坛的“四大金刚”之一。中进士后按规定须“归班铨选”，于是他成为候补道台，等待出缺机会才能被安排实职。
在候补的焦灼等待中，刘学询渐渐对仕途失去了兴趣。正好在这一时期，由山西巡抚升任两广总督的张之洞经过调查研究后发现，在广东搞洋务运动，财政资金严重不足，要扩大财源，只有发展博彩业。张之洞是期末官场的开明之士，其思想很解放，总能“开一时风气之先”。
于是张之洞向当时分管全国禁赌工作的兵部尚书彭玉麟提出申请，强烈要求开放广东省的赌博业。彭玉麟也是晚晴着名的改革派，对改革开放事业也甚是热心。他奏请朝廷批准开放其中的一项，即“闱姓”赌博。朝廷当时也很无奈，继续禁赌则广东财政难有新的增长点，于是同意了广东“官督民办”“闱姓”赌博事业。
“闱姓”是一种游戏型赌博，其游戏办法是科举考试前，将每个应试者的姓印在彩票上，定价出售，由购买者填选中榜者的姓，如果猜中即能获胜得大钱。进士出身的刘学询头脑果然灵光，他敏锐地抓住了这个机会，在广州开办了“闱厂”，积极参加政府组织的招投标活动，在第二届闱姓赌博投标中，刘学询终于中标，承包了1890年至1896年的六年闱姓赌博，获利十分可观。
“闱姓”赌博为刘学询带来了巨大的财富。1899年日本友人在上海访问刘学询时，了解到他拥有700万银元财产，相当于当时国家财政收入的十分之一。当时要是有富豪榜，刘学询绝对是独占鳌头。国民党元老冯自由在其《革命逸史》书中这样描述刘学询当时的影响力：“其金钱势力以左右士子之成败，及官吏之进退，典试者莫不仰其鼻息”。
富而思淫欲。大富以后的刘学询娶了多房美妾，并在广州西关荔湾建起了一座“刘园”，骄奢淫逸，纸醉金迷。
刘学询与康有为是老乡，也是死敌。其原因是康有为于1896年和1898年与人两次弹劾两广总督谭钟麟，罪名分别是包庇“巨蠹”刘学询以及与他狼狈为奸。刘学询被罚100万两银子，被迫逃离广东到杭州避风。从此，他恨透了康有为。
而对另一个老乡孙中山，刘学询则资助甚多。1895年，孙中山从日本回国，筹办第一次武装起义。在这段时间，他与一直抱有反清复明政治野心的老乡刘学询认识了。富可敌国的刘学询目空一切，自命为朱元璋、洪秀全，而孙中山不过是徐达或杨秀清。在孙中山后来的多次革命活动中，他多次为其提供财力支持，数目从五千银元到五万银元不等的电汇款项即多达30多个。
在《孙中山全集》中，收录有一封孙中山于1900年惠州起义前夕写给刘学询的信，信中许诺，革命成功后，将让刘学询“主政”，或当总统，或当皇帝。
可惜的是，刘学询并没有接到这封信。随着局势的不断变化，他逐渐退出了政治舞台，他开始退隐西湖，在湖光山色间怡情读书。
早在1898年，刘学询便以每亩200银圆的高价，买下了位于杭州西湖丁家山南面傍湖的36公顷土地。在这里，他把自己的全部精力投在建私家别墅“水竹居”上面，耗时五年才基本建成，建筑面积1369平方米，超过了“宋庄”，成为西湖第一名园。这个极近奢华之能事的“水竹居”，就是后来名扬天下的刘庄。
也算造化弄人，后来刘学询江河日下，经济状况如王小二过年一年不如一年。1905年，也就是“水竹居”建成的那一年，因债务问题，刘庄被查封。无奈之下，刘学询痛别杭州，移居上海。
1912年，民国政府认定刘学询所欠大清银行的贷款属于公款，便将刘庄拍卖充公，标价是两千万两，却无人问津。刘庄随后便被浙江军政府趁机收归公用。
1916年，浙江督军吕公望曾安排康有为到杭州避暑，住的就是“水竹居”。住了一个月后，康有为在“水竹居”北面丁家山及山脚买下大片土地，与刘庄毗邻，历时四年建造成了一个自己的公馆—一天园（康庄）。
死敌康有为入住“水竹居”，对刘学询内心的伤害之大可想而知。气不打一处来的他，变卖了所有值钱的不动产，终于赎回“水竹居”，隐居于此。几年后，康有为去世，刘学询很是开心。
1935年1月3日，刘学询因病在刘庄去世，终年81岁。
1953年，刘学询的八姨太范媛英（比刘学询小52岁）将刘庄献给了国家。后经改建，刘学询当年的刘庄，成了今日的西湖国宾馆。