左拉，原名埃米尔·左拉（1840年-1902年）。法国作家，自然主义创始人，左拉是自然主义文学流派的领袖。19世纪后半期法国重要的批判现实主义作家，自然主义文学理论的主要倡导者，被视为19世纪批判现实主义文学遗产的组成部分。代表作：《萌芽》、《娜娜》、《卢贡·马卡尔家族》等。
关于左拉是不是被人谋杀的，一直是个未解之谜。甚至还有人说他是死于煤气中毒。还有人说，煤气中毒实际上就是一场谋杀。为此，很多史学家们一直在争论。
左拉生于巴黎，7岁时父亲病故，他和母亲在外祖父的接济下生活。在中学求学时，已显露文学才华，试写了一些小说、诗歌和喜剧。1862年进阿谢特书局当打包工人，不久即以诗作出众被提升为广告部主任。这期间陆续在报刊上发表作品。
左拉从28岁到53岁，勤奋写作了25年，终于写完了一部巨着《鲁贡玛卡一家人的自然史和社会史》，其中包括20部长篇小说，当场人物达1000人之多。
1864年，左拉的第一部短篇小说集《给妮侬的故事》出版，次年写了一部自传体小说《克洛德的忏悔》，因内容淫秽，引起警方注意，翌年被迫辞职。关于这本书的内容，也一直是左拉被人争论的焦点。
1871年，左拉开始发表长篇连续小说《卢贡-马卡尔家族-第二帝国时代一个家族的自然史和社会史》的第一部《卢贡-马卡尔家族的命运》。随后，每年出版一部。1877年，第七部研究酗酒后果的《小酒店》问世，左拉一举成名，从此踏上成功之路。
左拉从1860年代中期开始提出自然主义创作理论，主张以科学实验方法从事文学创作，按生物学定律描写人，无动于衷地记录现实生活的一切方面。他强调深入体察社会，大量掌握生活素材，所遵循的基本上还是现实主义的创作方法。
在轰动一时的犹太血统的法国军官德雷福斯，被诬向德国出卖军事机密的案件中，左拉的挺身而出，使德雷福斯在蒙冤22载后被宣告无罪，使正义之光昭示天下。这起事件让左拉的名声大振的同时，也给他带来了巨大的灾难。
据正史介绍，1902年，左拉在巴黎死于煤气中毒。那是一个阳光很好的日子。当邻居发现左拉的时候，他已经倒在地上多时了，屋子里充满了浓浓的煤气味。从现场来看，完全是一场意外。可是，有人提出了疑问：因为那时天气还较暖和，家里的门窗也没有必要关闭得那么严密，至于是谁给左拉关闭的门窗，和打开的煤气伐，不得而知。
也有人说他是病逝的。从左拉留下的一些手稿中可以看出，他的身体状况不是太好。他还经常服用一些降血压的药物。
最有争议的说法是，他为政敌所害。1908年，法兰西共和国政府以左拉生前对法国文学的卓越贡献，为他补行国葬，遗体移置先贤祠。因为左拉生前是一个有争议的人物，他的作品被具有保守思想的公众视为淫书，尤其是1887年他的作品《土地》出版时，更遭到舆论的非难，终其一生，未能进入法兰西学院。这些都对左拉极为不利，同时也给政敌创造了很好的条件。
特别是在1894年那起事件，将左拉卷入了无边的黑暗之中。那时，法国陆军上尉犹太人德雷福斯，被法国军事法庭以泄密罪判处终身流放。1896年，有关情报机关查出一名德国间谍与此案有涉，得出德雷福斯无罪的结论。但是战争部及军事法庭不但无意纠错，而且极力掩盖事实真相，调离该情报机关负责人，公然判处真正泄密的德国间谍无罪。为此，着名作家左拉挺身而出，接连发表《告青年书》、《告法国书》直至致总统的公开信，即有名的《我控诉》，由此引发整个法国争取社会公正的运动。军方以“诬陷罪”起诉左拉，接着判一年徒刑和3000法郎的罚金。左拉被迫流亡英国，一年后返回法国。继续与军方斗争。直到1906年，即左拉逝世四年后，蒙冤长达12年的德雷福斯才获正式昭雪。
这些都足以证明，左拉是被人谋害的。但却一直没有找到有力的证据。