托马斯·阿尔瓦·爱迪生（1847年-1931年），是举世闻名的美国电学家和发明家，被誉为“世界发明大王”。他除了在留声机、电灯、电话、电报、电影等方面的发明和贡献以外，在矿业、建筑业、化工等领域也有不少着名的创造和真知灼见。爱迪生一生共有约两千项创造发明，为人类的文明和进步作出了巨大的贡献。
爱迪生同时也是一位伟大的企业家，1879年，爱迪生创办了“爱迪生电力照明公司”，1880年，白炽灯上市销售，1890年，爱迪生已经将其各种业务组建成为爱迪生通用电器公司。1891年，爱迪生的细灯丝、高真空白炽灯泡获得专利。1892年，汤姆·休斯顿公司与爱迪生电力照明公司合并成立了通用电器公司，开始了通用电器在电器领域长达一个世纪的统治地位。
爱迪生一生勤奋好学，善于思考，努力工作，在75岁的时候，还每天准时到实验室签到上班，他在几十年间几乎每天工作十几个小时，晚间在书房读3至5小时书，若用平常人一生的活动时间来计算，他的生命已经成倍的延长了。因此，爱迪生在79岁生日的那天，他骄傲地对人们说，我已经是135岁的人了。
关于发明大王爱迪生的逸闻和传说多不胜数，其中有很多不是事实。这是由于爱迪生自己的记叙模棱两可和人们以讹传讹的结果。
爱迪生少年时代耳聋的故事也是其中之一。他从12岁起在往返于波特休伦和德特路易特之间的火车上卖报纸和饮料，挣钱帮助维持家庭生活，同时赚些实验费和零花钱。不久他便把药品和化学器皿等搬进空闲的吸烟室，在卖完报纸后，钻进吸烟室，一心搞实验。
大家熟悉的一个故事是这样说的：有一天他正做试验，列车突然倾斜，水里放着黄磷的罐子从架子上掉下来。罐子破碎，黄磷遇空气燃烧，周围成了一片火海。列车员史蒂芬森急忙跑过来，帮助他扑灭了火。但史蒂芬森大怒，向爱迪生打了几拳，有一拳头打在耳朵上，鼓膜破裂，爱迪生的耳朵从此再也听不到声音了。到了下一站，列车员把爱迪生推下车，接着，实验器皿和药品也被一点不剩地扔掉了。
不过，据爱迪生本人说，情况完全相反。他说：“有一天，我上火车晚了，两手抱着一大捆报纸，勉强抓住已开动的车把手，但力气不足，渐渐下滑。列车员赶忙伸手来拉，不凑巧抓住了我的耳朵，就这样硬把我拉了上来，当时我的耳朵嗡嗡作响，我的生命得救了，但耳朵却聋了。”就是说，列车员不但心眼不坏，反而还是他的救命恩人。因此，此后两人一直相处得很好。据说，由于在车内失火，被勒令把实验器皿全部拿下车，是确有其事，这件事发生在1862年。
但是，爱迪生的耳朵似乎在这以前很早就不太好。据说，他出生不久，便得了重猩红热病，发了高烧。病总算治好了，但耳朵却不好使了。
爱迪生8岁时到附近一家小学读书，但听不清老师讲话，理解能力也差，因此有人嘲笑他呆头呆脑，最后终于休学，跟着母亲学习。这也是一个有名的故事。大概是因为老师和周围的人（或许连爱迪生本人）都没有注意到他的耳朵听不清吧。
另一个传说是这样的：他小时候就有很特别的好奇心。爱迪生７岁那年，因看见了母鸡孵小鸡，便以为人也是由蛋孵出来的，于是偷偷地把孵蛋的母鸡轰走，自己一屁股坐在鸡蛋上。不管别人怎么说，他就是不起来，后来还是让人给拉起来了。其实那时，别人说的话他就听不清楚了，因为他的耳朵听力已经很差了。
还有一次，也是关于爱迪生小时候故事的记录：爱迪生看见气球上升，便以为人的肚子里如果充满了气也一定能升到天空，于是使用发酵粉和其他原料配了一包粉给伙伴们服用，结果差点让孩子们死了过去。可是，他却是个聋子，或者说，他的听力非常微弱，再加上他特别喜欢捉弄别人，所以在他８岁的时候，只上了三个月学的爱迪生便被学校开除了。这个故事也证明他的耳聋是很早的事。
还一个版本是这样的：1884年，爱迪生37岁。这一年对爱迪生来说，是他悲伤的一年。1884年夏天，爱迪生的妻子玛丽·爱迪生患了伤寒，这是一种危险的疾病。起初以为她只不过是受了点凉，吃几服药就会好的。因此，正在纽约奋战的爱迪生没有去看她。玛丽的妹妹爱丽丝和医生们每天尽力看护，一直在床边陪伴。
不久，夫人的病情恶化，爱迪生也有好几天没有去研究所了。爱迪生被人笑做“工作虫”，他不到研究所来是很少有的事情，所以同事们都很担心。爱迪生夫人康复的希望落空，1884年8月9日凌晨，玛丽·爱迪生去世。在住宅中举行丧仪后，就把棺柩运到一个小车站上，由火车送到她儿时的家乡纽约克。她去世的消息是8月16日发出的：着名发明家爱迪生之夫人突于本月九日星期六于新泽西门罗公园逝世。十二日下午举行丧礼，到宾客400余人。其中有爱迪生公司经理爱登，副经理约翰逊，劳雷，德纳瓦洛与罗斯福等人。吊客致送鲜花极多。她被埋葬在纽约克快乐山的墓地上。可能是由于过度悲伤，从那之后，爱迪生便变得神情呆滞，更明显的是耳朵已失去了听力。
每每有人问爱迪生，他的成功源自哪里？他认为一个天才的特征是什么？他的回答总是相同的：“天才是百分之九十九的勤奋加百分之一的灵感。”
爱迪生有些坏习惯，特别是晚年以后，他的脾气越来越坏。爱迪生的格言是：“工作——揭示出大自然的秘密，利用它来造福人类。”对于他来说，工作就是圣谕。他在７５岁时还每天工作16小时。他睡眠很少，每天睡四到五小时就足够了。然而，爱迪生并不认为他的体魄与他人相比有什么独特的地方，而是将它作为衡量他人的标准。他指责其他所有的人将一生中太多的时间浪费在睡眠上。由于他大多数时候吃得很少，他也要求其他人都控制饮食。连他的儿子们都令他很生气，他们都一事无成，至少他第一次婚姻生下的几个儿子是这样的。随着年龄的增长，爱迪生渐渐变成了一个暴君，他想将他自己的原则强加于他人，自己却常常不遵守。他的一位朋友约翰·布洛斯曾经这样记载道：“噢，持之以恒！你的名字不叫爱迪生！早晨10点，爱迪生尚未起床——这个只需很少睡眠的人！他痛骂蔗糖，却在每杯咖啡里加进满满两茶匙，每天喝上三到四杯。他吃得比我还多，可他却叫我节食。他只知道大口大口地消灭点心，吃饭狼吞虎咽。”
爱迪生还说，正是因为他耳聋，避免了听到很多反对的意见，所以才成功了。但是据科学的考证，可能睡眠少，暴脾气等这些坏习惯，也是影响听力的因素之一。