尼古拉·特斯拉（1856年-1943年），是世界知名的发明家、物理学家、机械工程师和电机工程师。塞尔维亚血统的他，出生在克罗地亚。特斯拉被认为是历史上一位重要的发明家。他在19世纪末和20世纪初，对电和磁性作出了杰出贡献。科学界普遍认为，人类有史以来的两个旷世奇才，一个是列奥纳多·达·芬奇，另一个就是尼古拉·特斯拉。
1912年，由于特斯拉和爱迪生在电力方面的贡献，两人被同时授予诺贝尔物理学奖，但是两人都拒绝领奖，理由是无法忍受和对方一起分享这一荣誉。特斯拉为何不肯跟爱迪生同台领取诺奖？他们之间究竟有着怎样的恩怨，甚至达到了水火不容的地步？
其实很早以前，特斯拉和爱迪生就是朋友，可以说，爱迪生还是特斯拉的伯乐。那时，特斯拉找不到工作，是爱迪生发现他是个人才，于是便邀请他来自己的公司上班。刚开始时，特斯拉只是为爱迪生公司设计一些简单的电器，但是他的进步却非常之快，不久便为公司解决了最难解决的问题。后来，特斯拉便完全负责爱迪生公司的直流电机的重新设计工作。
1919年，特斯拉在他的日记中写道：如果他完成马达和发电机的改进工作，爱迪生承诺将提供给他惊人的5万美元（如计入通货膨胀，相当于今天的100万美元）。特斯拉说他的工作持续了将近一年，几乎整个电机系统重新设计了，使爱迪生公司从中获得了巨大的利润和新的专利所有权。当特斯拉要求获得5万美元时，爱迪生回答说：“特斯拉，你不懂我们美国人的幽默。”意思是，我虽然承诺给你那笔钱，但只不过是开个玩笑而已。最终拒绝给他这笔巨额奖金。
后来，特斯拉想，既然得不到那笔巨额奖金，便要求每周的薪水提升到25美元，就是这一小小的要求，也遭到了爱迪生的拒绝后，于是他辞职了。当时特斯拉的薪水是每周18美元。在临走的时候，特斯拉一个人跑去爱迪生公司的后院，挖了一小段水渠，以此来作为对爱迪生公司的讽刺，一个伟大的工程师，虽然为公司带来了巨大的利益，但是他得到的报酬竟然是一个挖渠工的工资。
爱迪生也表示，再也不想听到关于特斯拉的交流电的消息，并相信自己的直流电才是未来。特斯拉却专注于交流电系统的设计，认为只有交流电才有未来。即使在他挖水渠的时候，也坚信这一点，就这样，特斯拉与爱迪生的关系破裂了。
爱迪生发明直流电后，在世界各地的电器行业上得到了广泛应用，而电费同时也十分高昂，所以经营输出直流电成了当时最赚钱的生意。到1884年，特斯拉脱离爱迪生公司后，遇上西屋公司负责人乔治·威斯汀豪斯，并在他的支持下于1888年，正式将交流电带给当时的整个社会。在1893年1月，位于芝加哥的一次世界博览会开幕礼中，特斯拉展示了交流电同时点亮了9万盏灯泡的供电能力，一举震慑了全场，因为直流电根本达不到这个效果。事后，特斯拉因为此次成功的展示，取得了尼亚加拉水电站电力设计的承办权。
从此，交流电咸鱼翻身，取代了直流电成为供电的主流。而特斯拉拥有着交流电的专利权，在当时，每生产一匹交流电，就必须向特斯拉缴纳1美元的版税。在强大的利益驱动下，当时一股财团势力要胁特斯拉放弃此项专利权，并意图独占牟利。经过多番交涉后，特斯拉决定放弃交流电的专利权，条件是交流电的专利将永久公开，谁都不准用来牟利。从此他便撕掉了交流电的专利，损失了收取版税的权利。后来，交流电再也没有了专利权，成为一样免费的发明。
后来据史学家找到的一资料中显示，特斯拉最大的仇敌还不是爱迪生，而是同时代的整个企业。虽然他一生不断地致力于研究和创造，并取得约1000项发明专利。可惜，与他同时代的企业家们，却利用了这位天才科学家的爱心和才华，骗取了他的研究成果和荣誉。因他的发明而腰缠万贯的企业家多得数不过来，但特斯拉却一生穷困潦倒。1943年1月5日晚间到8日早上之间的某个时间，特斯拉在纽约旅馆孤独地死于心脏衰竭，享年86岁。因为拒绝出售他的交流电专利，特斯拉临终时已经债台高筑。在他死后，美国政府秘密地删除了有关他的历史记载和报道，他的研究成果大部分被收缴并列入高级机密，他的名字就这样被抹去了。
后人是这样评价特斯拉的：如果说爱迪生是一个伟大的发明家，那么特斯拉对人类所作出的贡献，要比爱迪生伟大很多。
别说特斯拉不愿与爱迪生同台领取诺奖了，就是与他同时代的任何人，想与他同台领取诺奖，特斯拉也不会同意的。