莫罕达斯·卡拉姆昌德·甘地（1869年-1948年），尊称圣雄甘地，是印度民族主义运动和国大党领袖。他既是印度的国父，也是印度最伟大的政治领袖。他带领国家迈向独立，脱离英国的殖民统治。他的“非暴力反抗”的主张，影响了全世界的民族主义者和那些争取和平变革的国际运动。
甘地一生主张“非暴力反抗”，为此，不惜数次绝食。有人说，甘地领导了非暴力不合作运动，沉重打击了英国的殖民统治，增强了印度人民的自尊心和自信心。是一种勇敢的行为。也有人说，甘地以非暴力限制人民的革命运动，束缚了人民的手脚，反映了印度民族资产阶级在反帝斗争中的动摇性和妥协性，同时也证明甘地始终对英国政府抱有幻想。他的这种行为完全是一种胆怯的行为。
甘地究竟是胆怯的，还是勇敢的？学者们一直争论不断。说他勇敢的人这样举例，他主张反暴力，那是一种大爱的表现，并不是胆怯，因为他不要求别人绝食，他只是以自己一人的绝食行为，来唤醒政府的同情心，为大众谋福利，因为绝食，他几次险些送命。
1948年1月13日，甘地开始了一生中最后一次绝食。绝食当晚，甘地例行晚祷，他用发自内心的微弱声音祈祷诸神纯洁大家的心灵，清除所有人间的纷争，让印度教徒、锡克教徒和穆斯林兄弟般和睦相处。他说：“我要使德里经受一场考验，无论印度和巴基斯坦发生多么严重的屠杀事件，我恳请首都人民不要放弃自己的义务。各个教派，全体印度人必须以人道主义取代野蛮行径，必须使自己成为名符其实的印度人，如果你们不能如此，我也无需继续活在尘世。”
1月15日，可能危及甘地生命的危险征兆出现。这天的小便化验结果中发现了含有丙酮，和酸性成分的毒性物质及其他危险症状，证明导致死亡的过程业已开始。医生力劝甘地停止绝食，但甘地置若罔闻。
1月16日的清晨，第一号有关甘地的健康公报发布，告之印度人民甘地健康状况已严重恶化，这一不幸消息使印度全国的气氛发生巨大变化。各个城市内，人们纷纷涌向广场，高呼“亲善”、“团结”和“拯救甘地”的口号。各教派与各界领袖代表在全国各地相继成立了“拯救甘地生命委员会”，数十万人举行聚会，为甘地祈祷。
1月17日晚，整个京城的注意力都集中在如何尽快让甘地终止绝食上。商业活动停止了，机关、商店、作坊、工厂、咖啡馆关闭了，在大清真寺广场上，来自各种族和各教派的数10万群众举行盛大集会，强烈呼吁他们的领导人接受甘地声明的条款。
1月18日上午，甘地处境危急，很快将进入长时间的人事不省。国大党主席紧急动员，他派出一帮人前去寻找甘地所要的签字，自己带了一帮人亲自前往比尔拉寓所。不一会，各派代表终于聚齐，其中包括印度教极端分子及国民公仆团的神秘代表，他们都已在7项声明上庄严签字，并依次走到甘地卧榻前，亲自确认自己的庄严保证。
甘地获得了这场绝食的全部胜利，但执着的老人仍不肯中止绝食，他在死亡的边缘，用尽浑身力气，口授了一项声明。他希望各派代表不仅要保证新德里的平静局面，而且应使全印度都能从根本上消除不安定因素。他说：最大的错误观点，莫过于认为印度只属于印度教徒，或认为巴基斯坦只属于穆斯林。虽然要改变全印度和巴基斯坦人民的意识是件艰苦的事，但只要我们齐心合力，任何事情都是可以办成的。甘地讲话后，在场的所有人一一俯身表示了他们的庄严承诺，当最后一个人立下誓言后，甘地宣布停止绝食。一场令世界人民惊心动魄的绝食斗争终于圆满结束。
绝食胜利似乎给垂暮之年的甘地注入了新的活力。来自世界各国舆论的赞誉是一个重要原因。伦敦《新闻纪事报》报道：“一位78岁的瘦弱老人竟以神奇力量震撼了整个世界，赋予世界新的希望；它所显示的力量，可以胜过原子弹的威力。”
这些足以证明，甘地是勇敢的。但是，那些反对派们则表示，如果甘地不是以绝食的行为，而是以武装力量来对抗，对普通受难大众将会更有前途，也将会得到一个崭新的社会。甘地之所以不敢选择武装力量，依然是一种胆怯的行为。
甘地死后，后人对他的评价也是褒贬不一。1948年甘地去世那年，诺贝尔和平奖并未颁发，原因是没有适合的、活着的候选人；甘地死后，他的事迹，一直受到广泛的评论。甘地于1937年至1948年获得过五次提名，但其终生没有获奖。多年以后，诺贝尔委员会对此公开表示遗憾。
作为大英帝国的例子，丘吉尔一次说：“见到甘地先生，真是令人作呕，他曾是一个妨害治安的律师。现在在东方做出苦行僧的样子，半裸的在总督府前游行，却出名了。”与此相反，爱因斯坦这样评论甘地：“我认为甘地的观点，是我们这个时期所有政治家中最高明的。我们应该朝着他的精神方向努力：不是通过暴力达到我们的目的，而是不同你认为邪恶的势力结盟。”1999年《时代》杂志将其评选为20世纪风云人物第一名是爱因斯坦，第二位世纪风云人物是罗斯福总统，印度的甘地列第三位，他是以个人之力抗拒专制、拯救民权和个人自由的象征。