人们在悼念逝世的人时，总是要追述死者一生的功绩。1786年，人们在悼念瑞典科学院的一位院士时，在悼词中开列了一系列化学元素和化合物的名称：
“氧、氯、锰、氟、盐酸、氨、氢氟酸、砷酸、钨酸、钼酸、草酸、柠檬酸、酒石酸、没食子酸、焦性没食子酸、苹果酸、硫酸亚铁……”
原来，这么多化学元素和化合物，都是这位死去的院士首先发现的。
死者只有44岁，正是精力旺盛的时候。壮年而逝，使人们更为痛惜。
他叫卡尔·威廉·舍勒，1742年12月9日，生于当时瑞典的斯特拉尔松城（现属德国）。虽然舍勒死的时候有着瑞典科学院院士的头衔，但那是他33岁以后才获得的。在这之前，他走过了非常艰难的路程……
舍勒出身在一个小商人的家庭，从小过着清贫的生活。在读中学的时候，舍勒就以学业优秀而获得老师的赞赏。然而，他父亲无力供他念完中学。在14岁时，舍勒就被送到哥德堡一家药房里当学徒。
这个药房里有各种化学药品和化学仪器，药剂师包赫教他用化学方法制造药物。另外，包赫家中还有许多化学书籍。勤奋好学的舍勒到了那里，一下子便迷恋上了化学。他开始大量阅读“与他那年龄所不当的书”——化学书籍，做那“大人尚且困难的试验”——化学实验。
舍勒从许多化学史书上知道，德国人布朗德发现磷，瑞典人格·波朗特发现钴，瑞典人克朗斯塔特发现镍，都是通过大量的化学实验获得的，所以他非常注重实验。在药房的8年学徒生活中，舍勒对照莱姆里的《化学教程》和孔科尔的《化学实验》两书，做了许许多多化学实验。
读书和实验，是舍勒的两大爱好。
舍勒喜欢借书，买书，读书。他借阅了包赫的全部藏书，还把他那菲薄的工资几乎全部用来买书。他读书很认真，常常读了一两遍便把内容都记住了。他的一位朋友曾说过：“舍勒的天才完全用于科学，他绝对不喜欢别的……虽然他有极好的记忆力，但似乎只宜于有关化学的知识。”
舍勒喜欢动手做实验。化学是一门以实验为基础的科学。舍勒正是因为勤于实验，才有那么许多重大的发现。然而，化学实验时产生的气体常常是有毒的，舍勒不得不在实验室外面做实验。即使在严冬，舍勒仍整天在寒风中坚持实验。到了35岁时，他就觉得浑身关节酸疼，后来身体越来越差，以至壮年而逝。
早在25岁时，舍勒就发现，把硝酸银溶液倒入盐酸中，本来澄清的溶液便会变得一片白浊——生成了白色沉淀氯化银。在阳光照射下，这氯化银会很快变黑。这一重大发现，奠定了现代摄影术的基础。照相底片上便涂着氯化银（或溴化银、碘化银），利用它的感光性把像拍摄下来。
30岁时，舍勒在二氧化锰中加入浓硫酸，制得了“火气”（即氧气，与此同时，英国化学家普利斯特列也独立发现了氧气），写出着名的论文《论空气与火》。然而，他的论文却被出版商压了下来，一直到1777年才出版。另外，他的其他几篇论文送交瑞典科学院，也被以“格式不合”为借口，没有发表，甚至其中的内容被某一“权威”剽窃，变成了这位“权威”的论文。
舍勒并不灰心。他认为自己并非为了名利而研究，而是为神圣的科学事业而研究。他把科学上的新发现，当作人生的最大快乐。他说过这样的话：“乐，莫过于从科学发现中生出来。发现之乐，使我的心坎愉快。”
新生力量是压制不了的。由于舍勒在化学上有了种种发现，终于得到了社会的承认，成为瑞典科学院院士。舍勒在病中仍坚持进行化学实验。临死那年，他已病得很重。3月里，他在做光线对于硝酸的实验时，没做完，就病倒了。舍勒躺在病床上还念念不忘实验，他说：“到了夏天，我将重做光线对于硝酸的实验。”
谁知夏天还没来临，他就离开了人世！