张作霖和溥仪，本应是两个风马牛不相及的人物，却演绎了一段相互利用的历史短剧。
辛亥革命之际，张作霖果断决策，保卫清廷，镇压革命。此举让风雨飘摇中的清廷感激涕零，小皇帝溥仪任命他为“关外练兵大臣”。
一心热衷升发的张作霖马上联合冯德麟、马龙潭、吴俊升等33名武将，给当时任内阁总理的袁世凯拍电，表示要武装勤王。不仅如此，当直隶张环芝来电约张作霖带兵进关“勤王”时，他“即电复允许，拟即自带巡防队数营赴直联合各军与民军交战”，只是由于赵尔巽认为他在“保安会甚孚众望，恐一日离省人心浮动，故特挽留”，因而未能前往。否则，张作霖其时便有机会挺进关内！
溥仪退位后，很多清室遗民一直积极地进行复辟活动。
1917年6月7日，张勋率“辫子军”北上，并于7月1日拥立溥仪为帝。
复辟丑剧立即引起全国声讨。张勋走投无路，马上拟旨封张作霖为东三省总督，命他火速进京勤王。岂料，送信人刚出京就被讨逆军截获。
其实，即使圣旨如期送到，张作霖也不会来救驾。聪明如他，怎会担着与全国人为敌的风险为处于逆势的清廷张目？一见风头不对，张作霖马上摇身一变，又成了反对复辟的“进步人士”了。
复辟失败后，溥仪开始物色他的支持者，他首选奉系军阀首领、东三省巡阅使张作霖。
此时张作霖有自己的如意算盘：宣统皇帝虽然只剩下一个空名，但可以借助他的名号增加自己政治上的光彩，为进一步夺取满蒙造势。就这样，两个各有所图的人开始了若即若离的交往。
两人的交往很快为嗅觉灵敏的外文报纸所捕获。1919年12月27日，《北京导报》披露：“最近几天，在当地的各个阶层中，尤其是在张作霖将军手下的军人中，盛传一种传闻，声称清朝的君主制度不久将在北京重新建立，以取代现存所谓的中国共和制政府……此次发起重建君主制的，是张作霖将军。”对于这些报道，溥仪甚感兴奋，更加紧了与张作霖的往来。
1921年3月14日的《字林西报》发表了一篇前总统黎元洪的访谈文章，指出：“据称，复辟帝制的计划已实行至这样的程度，那位满洲独裁者（张作霖）在中国各地的军界伙伴中的许多人都知道，在6月之前，一定会发生一场支持清帝的公众示威活动。”
张作霖对黎元洪如此信口开河怒不可遏，马上拍电质问。黎元洪立即回电否认。张作霖还在各大报纸上发表声明进行辟谣：“作霖以爱国为天职，凡有破坏我共和政体者，将挺身而击之。”
1924年11月5日，冯玉祥发动北京政变，把溥仪撵出紫禁城。张作霖很是愤怒，并马上进行斡旋。
11月26日，张作霖派密使约溥仪身边的红人庄士敦一叙，这次密谈中，张作霖承诺将设法“帮助皇上并挽回残局”，恢复皇帝的特权。
但是，溥仪很快发现，张作霖不过是“空言示好”，却并无实际举动。
1925年2月后，溥仪转居天津，住进日本租界地内的张园。此时正值奉系打败曹、吴占据天津，是奉系的鼎盛时期。张作霖再次联系溥仪，溥仪力排众议，前往曹家花园密见张作霖。
张作霖虽然尊崇溥仪，但却不甘心在“宣统皇帝”脚下称臣，溥仪最终也看清了这一点。但张作霖毕竟对溥仪是有过帮助的，因而皇姑屯事件张作霖殒命身亡后，溥仪还特意派人送去“御笔挽幛”，以尽悼念之意。