有巢氏，号称大巣氏，尊为巢皇，是中国远古时期部落联盟首领之一。
顾名思义，“有巢”就是人们要有地方住。而有巢氏教人们不再住在地面上，在树上用树枝树叶建造出简陋的蓬盖，作为示范，这就是原始的房屋了，至少可以躲避野兽和洪水。
远古时期，有巢氏率领古人筑巢为室，古人得以安居一处，家园的梦想终成现实。最早的巢居又称为“树上居”，顾名思义，是建在树上的，后来才延伸到了平地上。
上古昊英之世，古人居无定所，饱受禽兽蛇虺荼毒。后来，有位圣人发现，在树上建筑房屋，既可挡风遮雨，又能躲避禽兽，古人欣喜无比，纷纷效仿，尔后拥立这位圣人为王，号“有巢氏”。从这个朴素的名号看来，有巢氏早已不是高高在上的神只，而是一位创造了历史的平民英雄。有巢氏实际上代表着当时人类发展的一个阶段，从原始的山洞居住发展到建造房屋的阶段，是进步的一个标志。
古史的年代越久，给后人留下的谜团也就越多，有巢氏便是如此：他率领子民在哪里筑巢为室？这是一个怎样的国度？在流传至今的史籍的缝隙中，后人只能捕捉一点关于他的流光碎影。《遁甲开山图》记载有巢氏王天下百余代。
筑巢而居
《路史》记载：昔载上世，人固多难，有圣人者，教之巢居，冬则营窟，夏则居巢。未有火化，搏兽而食，凿井而饮。桧秸以为蓐，以辟其难。而人说之，使王天下，号曰有巢氏。
木处巅，风生燥，颠伤、燥夭。于是有圣人焉，教之编槿，而卢缉藋，而扉塓涂翳，以违其高卑之患；而违风雨以其革有巢之化。故，亦号有巢氏。驾六龙，从日月，是曰古皇。龟龙效，图书畀，于是文成而天下治。
其为政也，授而弗恶，予而弗取，故天下之民皈仁焉。其及末也，有礼臣而贵，仕之专而不享。欲削之权，惧而生变，有巢氏遂亡。居于瓕及盘领。
后有巢氏。巢父友许繇、樊竖。繇居沛泽，其道日光，尧朝焉，而逭之。父适闻之，洗耳于频。竖方饮其牛，乃欧而还。
建立巢国
起初，人类穴居在野外，常受野兽侵害，有巢氏教民众构木为巢，
以避野兽，从此人民才由穴居到巢居。《庄子.盗跖》：“古者禽兽多而人民少、于是民皆巢居以避之。昼拾橡栗、暮栖木上，故命之曰有巢氏之民。”《太平御览》卷七八引《项峻始学篇》：“上古穴处，有圣人教之巢居，号大巢氏。”晋张华《博物志.杂说上》：“昔有巢氏有臣而贵，任之专国主断，已而夺之。臣怒而生变，有巢以亡。”“上古之世，人民少而禽兽众，人民不胜禽兽虫蛇。有圣人作，构木为巢以避群害，而民悦之，使王天下，号曰有巢氏。”——《韩非子·五蠧》
人们非常感激这位发明巢居的人，便推选他为当地的部落酋长，尊称他为有巢氏。有巢氏被推选为部落酋长后，为大家办了许多好事，名声很快传遍中华大地。各部落的人都认为他德高望重，有圣王的才能，一致推选他为总首领，尊称他为“巢皇”，也就是部落联盟总部的大酋长。
有巢氏“王天下”时期，关注人生，胸怀民众，为民谋生，为民造福，功高德隆。“巢皇”有“传二世”说（《春秋纬命历序》其八《因提纪》），也有“百余代”说（《通志·三皇纪第一》）。《逸周书·史记解》：“昔者有巢氏，有乱臣而贵任之，以国假之，以权擅国而主断，君已而夺之。臣怒而生变，有巢以亡。”是说有巢氏的统治，因乱臣而结束。