我国传统的乐器有唢呐、笛子、竹箫、琵琶、二胡、古筝等，代表的作品如《广陵散》《春江花月夜》《二泉映月》《十面埋伏》等。其中以《广陵散》最为传奇。广陵散的作者是谁无从考证，但将其发扬光大的是三国魏文学家、音乐家嵇康。
当时司马氏与曹魏争权，“性烈而才俊”的嵇康站在曹魏一边，对司马氏始终抱着不合作的态度。嵇康对司马氏集团的抵触最终招来了杀身之祸，公元前262年，嵇康以“乱政”之罪被斩首。临行前，嵇康要过一架琴，在高高的刑台上，面对成千上万前来为他送行的人们，弹奏了最后的《广陵散》，并说：“我外甥袁孝尼曾向我求学此曲，我没答应，《广陵散》于今绝矣。”
许多人以为《广陵散》随着嵇康的逝去而绝于世，但值得庆幸的是，明代琴学大师朱权将此琴谱保留了下来。此人不但写有许多戏曲论着，还广泛收集古代琴曲。而失传多年的《广陵散》就被他收录在《神奇秘谱》中。于是，这才有了我们现在听到的《广陵散》。
《广陵散》共有四十五段，每段都冠以小标题，如“取韩”、“呼幽”“冲冠”、“发怒”、“投剑”、“长虹”等，依据这些标题，历代琴曲家都把《广陵散》与《聂政刺韩王》看做是异名同曲。琴曲的内容据说是讲述战国时期聂政为父报仇，刺杀韩王的故事：当年聂政的父亲为韩王铸剑，因超出规定限期而被杀。聂政长大后从母亲口中得知父亲遇难的经过，便发誓要为父报仇。他得知韩王喜欢听琴，便上山拜一位仙人学艺。十年后，聂政学有所成，其精湛的琴艺令“观者如堵，马牛止听”。为防止他人识破自己的身份，他用石头砸掉牙齿，吞炭把嗓子弄哑，并用漆涂脸颊。好琴的韩王听说国内有如此高人，立即召见聂政，命他当众鼓琴。聂政看到时机成熟，遂从琴里拿出早已准备的匕首，刺向韩王。韩王应声倒地，聂政报了杀父之仇。由于害怕连累母亲，聂政先自毁容貌，割下了耳朵、鼻子、眼睛等器官，后自刎而死。韩王的大臣悬赏千金寻找刺客的姓氏和籍贯。聂政的母亲不忍心丢弃孩子，前去认领尸首，招致杀害。
经现代学者考究，“广陵”实际是扬州的古称，“散”是操、引乐曲的意思，《广陵散》是一首流行于古代广陵地区的琴曲。其作者可能是广大劳动人民，后经懂音律的人加工而成。起初，《广陵散》有多个曲谱，据张永《记录》记载：“又有但曲七曲：《广陵散》《黄老弹飞引》《大胡笳鸣》《小胡笳鸣》《鸡游弦》《流楚》《窈窕》，并琴、筝、笙、筑之曲。”可见，《广陵散》不仅是古琴曲，还是被古筝、笙、琵琶等乐器演奏的“但曲”。只不过其他乐器演奏《广陵散》的曲谱皆已失传，唯有琴曲保留下来。