八股文是我国明、清两代科举考试的主要文体，又叫“制义”、“时文”、“八比文”。
八股文的规则随时代不同稍有变化，但大体上每篇要由破题、承题、起讲、人手、起股、中股、后股、束股等几部分组成。其中起股、中股、后股、束股这四个部分各自要有两股两相对偶的文字，这就是八股文名称的由来。八股文的字数一般不超过七百字。
八股文的命题取自《四书》、《五经》，行文要求“代圣贤立言”，就是只能用孔子或朱熹等人的口吻说话。解释《四书》只能依“朱注”，不许自由发挥。
八股文形式呆板，内容贫乏，束缚人们的思想。清光绪二十七年（1901年），废八股文，改试策论。从此，这种通行四百多年的文体，终于寿终正寝了。