“千金”用来指人，本指富贵家孩子，无论男女。
《史记·袁盎晁错列传》载袁盎云：“臣闻千金之子不坐垂堂”。另，《史记·司马相如列传》：“鄙谚曰：‘家累千金，坐不垂堂。’此言虽小，可以喻大。”
“坐不垂堂”，意思是不坐在屋檐下，恐瓦堕伤身。后用来形容自爱、谨慎。以此说明富贵家的孩子是多么的金贵。
苏轼 《仁宗皇帝御飞白记》亦云：“合抱之木，不生於步仞之丘；千金之子，不出于三家之市。”也可说明用千金来比喻家庭的地位。
但是“千金”，最早主要是用来指称男孩子为多。
南朝梁时，谢庄之子谢朏幼年聪慧，十岁属文。有一次小谢受到皇帝和宰相的表扬，谢庄很高兴，抚谢朏背说：“真吾家千金。”
“千金”专指女孩约始于元代。
元张国宾的杂剧《薛仁贵荣归故里》第四折：“小姐也，我则是个庶民百姓之女，你乃是官宦人家的千金小姐，请自稳便。”以后话本小说中，大户人家的女孩被普遍称为“千金”了。