国书是一种外交文件。当一个国家的元首要任命或召回派驻外国的外交代表时，就要用书信的形式通知所驻国家的元首。这种书信不是一般的信件，而是一种正式的外交文件，要由元首亲自签名，外交部长也要在上面签名。这种文件叫国书，分为派遣国书和召回国书两种。
派遣国书是派遣国元首的委任状，上面写明了外交代表的任命和等级，并请求接受国元首对该外交使节代表本国元首或政府的言行予以信任。国书的递交和接受，是外交代表正式就职的表示。完成了这个手续后，这个外交代表的身份和他享有的权利、义务才能确定下来。按国际惯例，国书由所驻国元首亲自接受。
召回国书，一般由继任者递交派遣国书时一并交给所驻国元首。近年来，我国已将继任使节的派遣国书和离任使节的召回国书合并为一。
我国是由国家主席行使接受外国使节、派遣和召回驻外全权代表职权的，也可以由国家副主席代行这一职权。