旱冰运动不受季节变化影响，场地设施也不复杂；它不但可以训练人的健美和性格，又有速度和技巧，而且花样变化无穷，富有娱乐性。因此，这项活动深受青少年的喜爱。
早在1710年，有位荷兰人针对滑冰运动易受气候条件限制的情况，创造了旱冰运动，很快被列为世界锦标赛的竞赛项目。我国开展旱冰运动已有上百年的历史，最初是由英国人带进我国上海、武汉等地的，但那时只是为了老板们赚钱而增设的项目。解放后，特别是1978年以来。全国各地先后建起了上千个旱冰场，北京、上海等地兴建的标准场地，可举办国内外大型旱冰速滑、花样滑、旱冰球锦标赛。
旱冰比赛，双方穿着四轮旱冰鞋在场上互相阻止对方通过，抓、撞、揪、咬、拳打脚踢都可以，比拳击还野蛮。它一开始就受到正直运动员的抵制，被排斥在正统运动会之外。
后来，对该项运动加以改造，摒弃其暴力，发扬其优点，形成了风格独特的旱冰运动。1960年，美国人对旱冰运动简直趋之若鹜，掀起了旱冰运动的热潮。从此，这项运动便在世界推广开去。
1980年中国旱冰协会成立，并加入国际旱冰联合会，1984年又加入了亚洲旱冰联合会。1983年10月在北京举行了首届全国旱冰速滑锦标赛，标志着我国旱冰运动的发展已走向正规化。