据《中国大百科全书·外国文学》卷释：
阿拉伯民间故事集，中国又译《天方夜谭》。《一千零一夜》的名称，出自这部故事集的引子。
相传古代印度与中国之间有个萨桑国，国王山鲁亚尔因痛恨王后与人有私，将其杀死，此后每日娶一少女，翌晨即杀掉。宰相的女儿山鲁佐德为拯救无辜的女子，自愿嫁给国王，用每夜讲述故事的办法，引起国王兴趣，免遭杀戮。她的故事一直讲了一千零一夜，终使国王感化。
阿拉伯半岛西部麦加城，有克尔白古庙，亦称天房。中国史称阿拉伯国家为大食，自明朝起改称天方国。“天方”乃“天房”的意泽。又阿拉伯人最喜欢听故事，月朗星稀之夜，常常围坐一起，或吟诵诗歌，或讲述故事。这就是中国《天方夜谭》译名的由来。