相传，战国时期晋国大夫俞伯牙善弹琴，钟子期善听琴。伯牙弹琴意境表现高山，子期听完说：“好啊！峨峨兮若泰山。”伯牙弹琴时想的是流水，子期听后就说：“好啊！洋洋兮若江河。”因而两人成为知音好友。
一次伯牙出游到泰山，适逢暴雨，躲在岩下，心情很不好，于是弹起琴来。开始所弹的曲子表达下雨的感情，进而弹出雷鸣山崩的情绪。伯牙每奏一段，钟子期都能把他所表现的思想感情解释得很清楚。伯牙于是将琴放下，唉叹说：“好啊！子期所理解的正是我所想的，我的琴声逃不出你所解释的范围了。”
后来人们把一个人对另一个人的了解称为“知音”，至今广为流传。