无论在江河湖海里畅游，还是在现代化的游泳池里搏击，人们为防止发生意外，总要备几只救生圈。这是人们水上遇险时，赖以求生的一种工具。
救生圈在我国古代就有了。最原始的救生圈是干了的葫芦瓜。《易经》里所说的：“包荒，用冯（音凭）河。”根据郭沫若同志的解释，就是“用葫芦瓜渡河”。又《诗经》中说：“匏有苦叶，济有深涉。”根据闻一多先生的解释：“匏，葫芦。”闻一多先生曾意译为：“叶子枯了，葫芦也干了，可以摘来作腰舟用了。”由此可见，我国古代的人民都是利用干了的葫芦瓜浮水渡河的，这就是最原始的救生圈。
到了宋代，救生圈的制作方法大大前进了一步，当时已经有人把救生圈制成了环形，成为名副其实的救生“圈”了。这种环形的救生圈使用起来要比葫芦瓜方便得多。据《宋稗类抄》一书所载：宋代韩忠武曾派部将王权到金山去，同时命令他不要用船渡江。于是王权就给每一个士兵发一个“浮环”，让他们渡过江去，终于完成了这一任务。当时王权所用的这种“浮环”，就是现代救生圈的前身。