语法也叫“文法”，是人类思维长期抽象化的工作成果。我国古代并没有语法书。到宋时，苏洵27岁始发愤写作，专门练句就用了十年。如果他能有一部语法书参考，那一定会省很多工夫。
中国最早的语法书是清末语言学家马建忠写的《马氏文通》，1898年成书。稍后，章锡琛为此书做了校注。全书共十卷，分正名、实字、虚字、句读四部分。主要例句是从经、史、子、集里选出的，参考拉丁语法，结合中国语言的习惯，求其所同所不同者而写成。这便是我国第一部较全面系统的语法专着。正名，是介绍语法术语；实字，相当于现在的实词；虚字，相当于现在的虚词；句读，相当于现在的标点符号。