立春、立夏、立秋、立冬、春分、秋分、夏至、冬至是用来反映一年春、夏、秋、冬四个季节的。立春、立夏、立秋、立冬反映了春、夏、秋、冬四季的开始。春分、秋分、夏至、冬至是从天文角度来划分的，反映了太阳高度变化的转折点。春分：春季的中间，昼夜平分。夏至：白天最长，夜间最短。秋分：秋季的中间，昼夜平分。冬至：天进九，白天短，夜间长。由于我国地域辽阔，具有非常明显的季风性和大陆性气候，各地天气气候差异巨大，因此不同地区的四季变化也有很大差异。
小暑、大暑、处暑、小寒、大寒等五个节气反映气温的变化，用来表示一年中不同时期寒热程度。小暑：初伏前后，气候开始炎热。大暑：一年中最炎热的时节。处暑：“处”有躲藏、终止的意思，表示炎热即将过去。小寒：气候已比较寒冷。大寒：为最冷的时节。
白露、寒露、霜降三个节气表面上反映的是水汽凝结、凝华现象，但实质上反映出了气温逐渐下降的过程和程度。白露：气温下降到一定程度，夜间较凉，空气中的水汽出现凝露现象。寒露：气温明显降低，夜间凝露增多，而且越来越凉。霜降：开始降霜。当温度降至摄氏零度以下，水汽凝华为霜。
小满、芒种则反映有关作物的成熟和收成情况。小满：麦类等夏熟作物籽粒逐渐饱满。芒种：麦类等有芒作物成熟。
惊蛰、清明反映的是自然物候现象。惊蛰：开始打雷，冬眠动物复苏。清明：天气晴朗温暖，草木返青。尤其是惊蛰，它用天上初雷和地下蛰虫的复苏，来预示春天的回归。
雨水、谷雨、小雪、大雪四个节气反映了降水现象，表明降雨、降雪的时间和强度。雨水：降雨开始。谷雨：降雨量增多，对谷类作物生长有利。小雪：开始降雪。大雪：降雪较大。