秦始皇统一六国时，张耳、陈余都是魏国的名士，一贯主张抵抗秦国，秦始皇于是贴出告示，要以重金缉拿两人。
于是，两人改头换面逃到了陈国，靠在衙门里当里监门生活。
有一次，一个官吏因为陈余犯了过错而鞭挞他，陈余怒不可遏，就想起而反抗。这时，在他旁边的张耳使劲儿踩了一下陈余的脚，意思是让他一定要忍耐。
后来，等那个官吏走了以后，张耳就将陈余引到桑树下面，数落他说：“当初我和你是怎么说的？今天受到一点小小的侮辱，就想去为一个官吏而死吗？”
陈余听了，立时面红过耳，惭愧万分。
于是，两人发愤图强，后来，张耳辅佐刘邦成了西汉的开国功臣，陈余也成为赵歇王的重臣。
哲理点拨：小不忍则乱大谋。成大事者，应该忍得住眼前的屈辱，敢于和命运抗争。