茅以升，字唐臣，江苏镇江人。他是我国着名的桥梁学家、教育家、社会活动家。早在20世纪30年代，茅以升就打破外国人的垄断，在自然条件比较复杂的钱塘江上主持设计和建造了钱塘江大桥。这是第一座由中国人自己设计并主持建造的现代化铁路、公路两用桥，它的建造成功揭开了我国造桥史上新的一页，也成为中国桥梁史上的里程碑。该桥在工程技术上的成就增强了国人在桥梁建设方面的自信心，令国外同行对中国的桥梁建筑事业刮目相看。为此，中国工程师学会于1941年授予茅以升荣誉奖章。茅以升为中国的工程教育也做出了巨大贡献，他始创启发式的教育方法，致力教育改革，培养了一批杰出的桥梁专业人才。
出生于水利世家
茅以升的祖父叫茅谦，是我国近代史上颇有影响的水利专家。生前写的《水利刍议》一书，至今还珍藏在北京图书馆。他一生饱览祖国山河，思想激进，致力于兴办学堂，创建报社，除了《水利刍议》，并着有《肺山文集》、《肺山诗存》等书。
当祖父目睹清政府腐败，割地赔款时，十分痛心，却又无力改变，终日寄情于诗酒。茅以升的出世使他在孙辈身上寄予了十分美好的愿望，于是怎样为后代创造一个良好的学习和生活环境就摆在祖父的面前：是待在镇江还是迁移别处？确定搬迁又迁到哪里？祖父反复考虑，最后决定搬迁到文化教育非常发达的南京。
家迁到南京以后，茅以升开始进入学堂学习，他读书更刻苦了，一天吃晚饭时候，茅以升不见了，一家人都着急，大家分头连喊带找，也没发现人影。后来，祖父发现阁楼里有一丝微弱的灯光，上去一看，茅以升正在阁楼里聚精会神地阅读古文呢！祖父很高兴，不但没有责备反而还夸奖了他，并且允诺：“等放假的时候我来好好教你。”
为了锻炼记忆力，茅以升每天早上就站在河边背诵古诗、古文。河面上，风帆往来，渔歌阵阵，他却能视而不见，听而不闻，完全沉浸在自己所需要的知识海洋里。天长日久，茅以升不仅背熟了许多古诗、古文，而且有效地增强了记忆力。一天，祖父用毛笔抄写古文，茅以升站在一旁默记。等祖父搁下毛笔，他竟然把一篇《京都赋》一字不漏地背了出来。
茅以升不仅能够熟背古诗、古文，而且还不畏枯燥，能够背诵那些抽象的数字。一次，他看到有篇文章把圆周率的近似值写到小数点后面100位，就决定背诵这些枯燥的数字来锻炼记忆力。于是，他一节一节地来记这一长串数：14、15、92、65、35、89、79、32、38、46、26、43、38……尽管很难记，但从小数点后十几位，到几十位，直到100位，他硬是熟练地背了下来。在他八十高寿时，他还能奇迹般地背诵少年时代记下的这100位数字。童年时代受祖父的影响，茅以升养成了许多学习上的好习惯。
“走马灯”的奥妙
一年过元宵节，祖父送给茅以升一只“走马灯”。起初茅以升看到这灯时，只是觉得好玩，看着看着他感到很奇怪：“这个‘灯’真的会走呀！”通过仔细观察，他明白了其中的原理，于是从家里又找来一支蜡烛放在轮子上，点燃后，“走马灯”果真转得更快了，“实验”的成功，使他心花怒放。
长大后的茅以升曾回忆说：“就是祖父给我买的那盏‘走马灯’，使我感到世界上奥妙之事实在太多，要发现这些奥妙就要探索。”从此，茅以升暗下决心，一定要做一个探索世界上无穷无尽奥妙的探索者。
三叔送的生日礼物
在茅以升的父辈中，还有一个人令他难忘，这人就是他三叔。
在茅以升10岁生日那天，三叔从衣兜里拿出一本没有着色的世界地图册，并叮嘱道：“你好好看一看这本书吧！在这里你可以看到偌大的世界呢！”茅以升接过三叔的地图册，心里感到特别高兴。
一本世界地图册，只要一翻开就能够看到整个世界的全貌。那么广袤无垠的土地和海洋，就这样轻而易举地握在了手中，真是不可思议。
在茅以升的心中，众多的礼物，唯有三叔的这份礼物最珍贵。就是三叔的这本地图册，使年幼的茅以升大开眼界，他多么希望有朝一日能到全国各地去看一看，到世界各地去看一看。
三叔送的这本地图册不仅打开了少年茅以升的视野，而且让他最初开始了解整个世界，树立了正确的世界观。
锻炼强健体魄
少年时代的茅以升十分热衷晨跑、打篮球等健身活动，尤喜欢在广阔的场地上踢足球。作为一名足球队员，他经常参加激烈的足球比赛。当他身着足球运动服时，威风凛凛，神气十足。他在踢前锋时，跑动灵活，时而迂回，时而穿插，经常到对方门前，抬脚劲射，破门得分，成为学校足球队离不开的“射门猛将”。
不久，茅以升刚进唐山路矿学堂，一场严重感冒并发扁桃腺炎曾使他几天卧床不起。病愈之后，他突然发现洗冷水浴同运动一样，能强健体魄。于是每天晨起，他坚持用冷水洗脸，以改善和提高身体的抗寒能力。尤以隆冬，用冷水洗脸后，一股股暖流遍布满脸和双手，他认为不仅锻炼了抗寒能力，更磨炼了意志。午后，他也仍用冷水浴身，长年累月，茅以升让皮肤在冷水的按摩中，饱享健康的快乐。至此以后，几十年来，他很少再患感冒。每天坚持进行的冷水浴，为他在几十年的科研、教学、写作、社会活动等工作，带来了旺盛的精力。
端午节的悲剧
在茅以升的家乡，每年端午节的时候都会在秦淮河上举行龙舟竞赛。有一次当人们正兴高采烈地观看比赛时，桥突然坍塌，许多人掉到河里，人员伤亡不少。
这件事让茅以升万分痛苦，随之一连串的想法在他脑海里翻滚：桥为什么会坍塌？能不能造一座承载压力大而又长期不塌的桥呢？正是秦淮河上这座桥的坍塌，使少年时代的茅以升下定决心：将来上大学一定要攻读土木工程专业，一定为国家造出永不坍塌的桥梁，避免此类悲剧的发生。从此，茅以升在自己的人生道路上开始了向桥梁事业高峰的艰难跋涉。