王衍（256—311），西晋大臣，字夷甫，是“竹林七贤”之一王戎的堂弟，曾经担任过中书令、尚书令、司徒、司空与太尉等职。他端庄清秀，有着一双纤纤玉手。据《世说新语》记载：“恒捉白玉柄麈尾，与手都无分别。”其手如白玉，拿着佛尘时人们都分辨不清玉手与玉柄了。
他不像他的堂哥王戎有个向他撒娇“亲卿爱卿，是以卿卿”的妻子，王衍的妻子倒是特别贪财。他的妻子是郭泰宁的女儿，“才拙而性刚，聚敛无厌”，甚至让婢女去路上拾粪。王衍非常痛恨妻子的“贪浊”，口中从不提及“钱”这个字，其妻有一次乘他睡觉的时候，让婢女在床边堆满钱，王衍早晨起床时发现无路可走，就喊婢女“举却阿堵物”——拿掉这些东西，就是不说出那个“钱”字。
如果就是这些典故，王衍倒不失一个丰神俊逸又不贪恋财物的翩翩名士了。但王衍还有另一幅面孔。
他伶牙俐齿，经常口若悬河，而且自我感觉非常好；但这种能力却给羊祜（王衍是羊祜的从甥，即羊祜堂姐妹的儿子）的感觉极差。晋武帝泰始八年即272年，王衍才17岁，有次他要到羊祜那儿去陈述一些情况，他“词甚清辩”，但羊祜当时就没给他好脸色，王衍也不高兴地拂衣而去。羊祜对在场的嘉宾们说“王夷甫方当以盛名处大位，然败俗伤化，必此人也”。胡三省评价为：“史言羊祜有知人之鉴，为（晋）怀帝时王衍误国亡身张本。”王衍聪明秀美，在其小时候，山涛见到他后，感慨良久便说道：“何物老妪，生宁馨儿！然误天下苍生者，未必非此人也！”宁馨儿是晋宋时的俗语，意思是“这样的孩子”；后用作对孩子的美称，唐代张谓有诗句“家无阿堵物，门有宁馨儿”，清朝赵翼亦有诗句“漫有床前阿堵物，也多膝下宁馨儿”等。
他喜谈老庄，名重当时，拥有大批铁杆粉丝，但他“宅心事外（即在其位不谋其政）”，经常信口雌黄，晋朝孙盛《晋阳秋》有如此记载：“王衍，字夷甫，能言，于意有不安者，辄更易之，时号口中雌黄。”
他没有政治原则，贪生怕死，更无节操，是个典型的趋利避祸的现实主义者。王衍的小女儿是晋惠帝太子司马燏的王妃，当司马燏被贾后废为庶人幽囚在金墉城之后，王衍赶紧上表要给女儿离婚以逃避灾祸，后来太子被迁至许的时候，派人给王妃送去一封“自陈诬枉”的书信，结果王衍根本不敢往上呈报。赵王司马伦斩杀贾谧与贾后等人后，也认为尚书令王衍“备位大臣，太子被诬，志在苟免”而“禁锢终身”，就是永久取消他以后出仕为官的资格。311年，王衍奉送太傅司马越的灵柩还葬东海的途中，被石勒俘虏，当石勒追问他晋朝衰亡的原因时，王衍却声称国家大政方针不是他所能决定的，自己从小就没有从政当官的愿望，并劝石勒称帝，“冀以自免”。
他假公济私，把个人及家族的利益放在首位。306年12月，晋怀帝即位，以尚书左仆射王衍为司空，次年11月便任命王衍为司徒。王衍便利用手中的权力任命他的亲弟弟王澄为荆州都督，又任命他的族弟王敦担任青州刺史。并同时告诉他们自己的想法：“荆州有江汉之固，青州有负海之险，卿二人在外而吾居中，足以为三窟矣。”王澄骄奢无能，成事不足败事有余；而王敦就是那个后来在东晋谋反搅乱整个国家与社会的安定。王衍将自己的两个弟弟如此安排，就是在政治上谋自己利益的最无耻的举措，所谓“狡兔三窟”而能随时随地脱身避灾了。
他与他的弟弟王澄“喜欢题品人物，举世以为仪准”。历史上有“王夷甫识石勒”这个典故，石勒十四岁的时候，到洛阳去贩卖，“倚啸上东门”；王衍“见而异之，谓将为天下患”，认为石勒与众不同将会祸乱天下。但王衍绝对没有想到自己有一天也会落到石勒的手上，尽管他一再推卸责任而“冀以自免”，但石勒早就闻其名了，石勒毫不客气地指出：你年轻时就名扬四海，身居重任，怎么能说你没有从政的愿望呢！祸乱天下，不是你还会是谁！当天夜里，石勒派人“排墙杀之”即推倒屋墙压死王衍等人。
王衍容貌“整丽”，玉手纤纤，又妙于谈玄，为天下士林万人所瞩目。既是名士，就不能给人留下贪财的口实；“举却阿堵物”只是说给人听的、做给人看的，绝不意味着王衍不贪财不贪权。他只是厌恶妻子的“贪浊”，只是厌恶妻子的俗气而不高明，厌恶妻子将“聚敛无厌”挂在嘴上写在脸上，因为如此拙笨的妻子与一个名士妻子的身份悬殊，一个名士的妻子哪能让丫鬟整天用个竹筐子去拾取狗屎猪粪呢？王衍恨不得对妻子说：其实你不懂我的心！
他看似没有一定的政治原则，其实他的“狡兔三窟”的安排就意味着将自己的政治利益最大化就是他的政治原则。在太子司马燏随时面临着可能被废杀之时，他并未尽到一份为官的责任，他所想到的只是如何将自己脱于干系，甚至上表请求自己的女儿能与太子离婚。在被石勒俘获的时候，除了推卸责任之外，还无耻地劝勉石勒赶紧称帝，这就不再是趋利避害了，而是气节全无了！难怪他的堂舅羊祜与重臣石涛对他作出那样的评价与预言了：误天下苍生者，一定是王衍！