亨利·大卫·梭罗（1817年-1862年），19世纪美国最具世界影响力的作家、哲学家。
梭罗生长于波士顿附近，超现实主义思想运动中心的康科德村，父亲是小业主。20岁于哈佛大学毕业，曾任教师，从事过各种体力劳动。在学生时代与爱默生相识，在爱默生影响下，阅读柯尔律治、卡莱尔等人的着作，研究东方的哲学思想，同时以爱默生倡导的“自助”精神进行思考，形成了一套独立见解。
梭罗曾因反对黑奴制拒交“人头税”而被捕入狱，令人奇怪的是，他却拒绝保释出狱。曾有朋友几次想保释梭罗出狱，都遭到了梭罗的拒绝。难道是因为他喜欢坐牢？这个问题可能太幼稚，只要是正常人，就没人愿意坐牢。且不说牢房里的居住环境，与生活条件是如何的差，就是失去人身自由也是让人难以忍受的。
那是在1845年7月4日美国独立日这天，28岁的梭罗，独自来到距康科德两英里的瓦尔登湖畔，建一个小木屋住了下来。并在此之后，根据自己在瓦尔登湖的生活观察与思考，整理并发表了两本着作，即《康考德和梅里马克河上的一周》和《瓦尔登湖》。在瓦尔登湖生活期间，因为梭罗反对黑奴制拒交“人头税”而被捕入狱。在狱中让他思考了许多问题。出来后曾有一些市民问他这样一个问题，为什么有许多人宁愿坐牢也不愿意交税。为解释这一问题，他结合自己的亲身体验，写成了着名的政论《抵制国民政府》。
原来，梭罗不愿出狱是为了写书，这就不难理解了。
但是，还有一种说法是，梭罗没有钱交人头税，但又不愿意欠别人的钱。以下这些资料可以证明，梭罗那时确实穷困潦倒。
1849年梭罗自费出版了《康科德河和梅里麦克河上的一星期》，此书是他在瓦尔登湖边的木屋里写的，内容是哥儿俩在两条河上旅行的一星期中，大段大段议论文史哲学和宗教等等。虽精雕细刻，却晦涩难懂，没有引起什么反响。印行1000多册，售出100多册，送掉75册，存下700多册。在书店仓库放到1853年后，全部退给了作者。梭罗还曾诙谐地说：“我家里大约藏书900多册，其中自己着的就有700多册。”
可见，那时他在经济上确实很困难。但是，如果仅仅是因为经济，交不起人头税，也好像不是梭罗的性格。因为他并不是不能赚钱，而是不屑于赚钱，在以下的这段经历中但能看出。
1817年7月12日，梭罗出生于马萨诸塞州的康科德城。1837年毕业于哈佛大学，但是在文学上并没获得优异的成绩。作为一个文学上的叛逆者，梭罗并不十分敬重大学的教育，也很少对他们有过感谢，但同时，他确实在大学里受益匪浅。离开大学以后，梭罗和他的哥哥共同任教于一所私立学校，但不久便辞职了。他的父亲是一位铅笔制造商，由于梭罗相信自己制作出的铅笔能够比当时使用的更好，他在一段时间曾专注于铅笔制造。完成试验后，梭罗向波士顿的化学家和艺术家展示自己的产品。他的产品以其与当时伦敦制造的最好产品相媲美的优质表现，取得了专家们颁发的证书。满意地回家后，朋友们祝贺他找到了敛财之道，但是他却回答说，他将放弃铅笔制造。“我为什么要继续呢？我不会再做我已经做过的事情。”他又重新开始了他无止境的漫游和混杂的学习。
虽然第一本书没有成功，但是第二本却让他赚足了名气与稿费。第二本就是《瓦尔登湖》，于1854年出版，150年来风行天下，不知出版了多少个版本。他强调亲近自然、学习自然、热爱自然，追求“简单些，再简单些”的质朴生活，提倡短暂人生因思想丰盈而臻于完美。尽管第三本书的出版更加艰难，但就第二本书对他的影响，也足以让他成为一位伟人。
对于，梭罗为何愿意坐牢也不肯被保出狱的原因，还有一种猜测，那就是他曾经以爱默生倡导的“自助”精神进行思考，并形成了一套独立见解。也许就是那种“自助”式的见解，令他进入牢房后，几次拒绝朋友的保释吧。当然，这也只是一种猜测而已。