1925年，即民国十四年，贺龙在湖南北部一个叫沣州的地方任镇守使。沣州位于沣水之滨，水上交通便利。这一带私运军火、走私毒品的不法活动非常猖撅。一些外国的不法商人勾结国内利欲熏心的官僚、军阀，利用水运便利的条件，频繁地出现在这一地区，猖狂地从事走私活动。贺龙对此十分痛恨，上任后就下决心要整治这一现象。
有一天，值勤官发现一艘英国船上货物内夹着枪支弹药和不少鸦片。遵照贺龙的命令，将这条船扣留了。
船被扣留，英商慌了。他们立即去长沙找英国领事商量对策。
英国领事仗着有湖南省政府的支持，见了贺龙，就傲慢地问：“请问贺镇守使，我大英公民来华经商有何罪?”
贺龙不急不慢地说：“正当经商，一点罪也没有。不仅无罪，我们还非常欢迎。”
“那你为什么扣留我们的商船?”英领事拍着桌子大怒道。贺龙不动声色地说：“领事阁下，我怎敢扣留贵国商船，省政府安排我在此当镇守使，我只不过是例行公事。只要你将船上的货物列个清单，我们查对无误，就立即放行。”
英国领事见贺龙态度温和，以为他软弱可欺，更不认为贺龙在用计，便叫英商列了一个货单，交给贺龙。当然，这个货单上没有列也不敢列有枪支弹药和鸦片。
贺龙接过货单一看，故意追问：“是否全部列出?没有漏掉的吗?”
英商和英国领事连忙点头。他们哪里考虑那么多，只认为贺龙“只不过是例行公事”，心想：“你赶快放船吧!”
这时，贺龙传话，叫进一名年青的军官，将英国领事亲笔写下的货单交给他，说：“我叫你们检查那条被扣商船上所载货物，你们检查结果与货单相符吗?”
年青军官看看货单，立即回答：“船上还有不少枪支和鸦片。”
贺龙笑了。他一步一步走近英国领事说：“领事阁下，误会了。我们扣留的这条船上有枪支弹药，还有鸦片，你说你们那条船没有这些货物，看来我们扣留的是另外一条走私船，与贵国无关。请你们回长沙好了。”
英国领事听贺龙这么一说，一下就呆住了。因为他怎么也没有想到，眼前这个贺龙会这么厉害。英国领事和省府官员一时不知所措，很久没有开言。
过了一会儿，英国领事不得不装出一副笑脸对贺龙说：“那条船确是我国商船。他们带的鸦片是自己吸的。贺镇守使忠于职守，佩服，佩服!”
贺龙毫无表情地说：“那么，请阁下在原来的货单上把枪支弹药和鸦片列上。”
英国领事以为刚才的阿谀奉承起了作用，补上货单可能会放行，于是命令英商在原货单上又补写了“枪支弹药”和“鸦片”。英国领事、英商在货单上签了字，省府官员作为证人也签了字。
贺龙拿着清单，突然把脸一沉，十分严肃地说：“尊敬的领事阁下，按照国际法规定，私运军火要严惩，走私毒品更应从严!贵国商人无视国际法，危害我国主权和尊严，理应受到严惩!”
就在贺龙义正词严地说这段话的时候，几位军人将标有英国商标的几箱军火、鸦片抬进大厅。贺龙指着箱子，威严地说：
“现在人证、物证俱在，我们将向全世界公布。领事阁下，你还有何话说?”
英国领事像泄了气的皮球，无话可说；省府官员羞得低下了头，也不敢吭声。直到现在他们才明白，原来贺龙叫他们填写货单，补写枪支弹药和鸦片，在单上签字，都是为了取证；他们后悔自己不该上当中计，但为时已晚。