在20世纪20年代，直系军队相继获得了直皖和第一次直奉战争的胜利。胜利会使人飘飘然，直系大佬曹锟在这时候就是这个精神状态。自信心已经极度爆棚的他，这时已经不甘心只当直系老大，他还想当中华民国的总统。
有一次，他找到自己的“诸葛亮”吴佩孚（因诸葛亮也是山东籍，而吴佩孚自认为很聪明，所以，他总是把自己当成“诸葛亮”。而曹锟也有点把他当“诸葛亮”使的意思），表情诚恳地说：“老徐（徐世昌）咱们捧了他那么多年，他也该下台了。子玉（吴佩孚的字），你就费费心，让我也过一把总统的瘾吧！这样，我这一生就没有遗憾啦。”吴佩孚沉默了一会，衷心地建议说：“现在虽然三分天下我们有其二，但南方不稳定，东北的张胡子（张作霖）又虎视眈眈。如果强行上台，只怕以后没法收拾局面。所以，三哥，我的意思是等统一了全国，您再登上宝座，那时就高枕无忧啦。”
一听吴佩孚这话，老曹心里很不痛快。他脸色有点难看地说：“子玉，你是不是也觉得我不配当总统？”吴佩孚连忙说：“三哥，您这可误会佩孚啦！我深深知道，我吴佩孚能有今天的功名，都是您三哥的恩情。这辈子就算牺牲我的生命，我也不会跟三哥玩心眼。我真的是为您好！这时上台，总统会从婆婆变成儿媳妇！”
曹锟沉默了。过了一会，他略带伤感地说：“子玉，我今年已经六十啦！说句难听的话，再不登顶，以后还有没有机会，就很难说啦。”接着他狠狠地咳嗽了几声。听到这儿，吴佩孚知道，如果自己再坚持，就怕两人之间真的会产生裂痕。于是，他就答应曹锟：扶他上轿。
在直系的逼迫下，徐世昌被迫下台，后来黎元洪又来客串了一下，但不久也被扫地出门。于是，曹锟准备粉墨登场。但他心里也清楚，国会那帮议员是不会买自己的账的。于是，他明码标价，议员们只要选自己为总统，就可获得五千大洋（在当时可是一笔不小的财富）。议员们一听这个消息，都非常兴奋，纷纷从外地赶到北京来投老曹的票。
可这么撒钱，那可不是一个小数目。于是，老曹的忠实马仔直隶（主要为今天的河北）省长想出了一个绝招：他秘密派出多路稽查小分队，分赴直隶省各个辖区。小分队来到地方后，专门找那些制毒贩毒人的碴。最后，这些毒贩“非常幸运”，一个个光荣地走进了监狱。
其中那些没多大油水的小毒贩，被毫不客气地每人送了一颗“花生粒儿”（过去对子弹的无厘头说法）。然后，小分队队长阴险地笑着说：“交钱，吃花生粒儿，二选一！请大家表达自己的真实意愿，到时可别说我们没发扬民主作风。”制毒犯们一听，心里暗骂：你奶奶的，明明是想要钱，还说什么是二选一，当大爷是三岁小孩呢？命毕竟比钱重要，最后大家都选择了“交钱”。
这次组织的突击稽查行动，效果很明显，贿选的钱一大半都有了着落。剩下的一点钱，经过老曹马仔的辛苦走动，也给落实了。于是，曹锟贿选的大幕正式拉开。
投票选举的那一天，曹锟亲自到国会现场视察、监督选情。虽然绝大部分议员的良心被金钱给收买了，但也有“富贵不能淫”的好汉。其中就有一人没选老曹，而且被老曹逮个正着。于是，老曹有点恼火地问：“为什么不选我曹某人？难道我曹某人得罪了阁下？”那名议员愤怒地说：“我就是不选你，你能把我咋地！如果你能做总统，那全中国还有谁不能做？你要是当了总统，那这个总统就一钱不值！”说完，他还操起一块砚台向曹锟砸去。
但这个小插曲对老曹的竞选并无妨碍，最后他还是如愿以偿地坐上了总统的宝座。
但世间自有公道，贿选总会被拿到太阳底下暴晒。没过多久，戏剧界的朋友就大演《击鼓骂曹》和《徐母骂曹》，对曹锟进行了辛辣的讽刺。老曹听说这件事后，非常恼火，对着左右连声大吼：“这个国家还有没有点法律观念，你们立即让他们给我闭嘴，不然全给我滚蛋！”于是，手下们马上发布了禁演令，可效果不太好。有一次，一名演员对观众说：“总统姓曹就不能演与曹姓沾边的事，那如果总统姓朱（猪）牛杨（羊）马，那是不是这些家畜都得被保护起来，人们都学和尚吃素啊？”这话引来底下观众一阵哄堂大笑。
后来，人们还讽刺那些被收买的议员为“猪仔议员”，国会也被骂为“猪仔国会”。