吞下中国东北以后，小日本虎视眈眈、野心勃勃，妄想灭亡全中国。中华民族已经到了生死存亡的时刻，可这时中国名义上的最高元首蒋介石，却一心要将内战进行到底。
这时，中央红军已经到达陕北，并且开始扎下了根。为了达到消灭红军和削弱东北军的双重目的（“九一八事变”后，张学良率东北军进入关内），老蒋命令张学良在西北对红军发起进攻。
老蒋的小九九，张学良心里非常清楚。他心想：老蒋真不厚道啊！中原大战的时候，要不是我张某人，他能不能有今天还两说呢。现在，他小日本不打，倒一心盘算着整自己人。以前听他的，丢了东北，让咱遭到关东父老乡亲的唾骂。这一次，无论如何不能让他当枪使！于是，张学良一边假模假样地打红军，一边与红军私底下开始了“秘密接触”。
张学良的小动作，政坛老手老蒋当然不会不知道。于是，1936年10月，老蒋乘飞机到西安，亲自监督张学良打红军。老蒋到来后，张学良非常有诚意地向他进谏了三次，大意就是，叫老蒋与中共握手言和，建立一个抗日的统一战线。但都遭到了蒋委员长的严词拒绝和痛骂。
12月9日，西安城内发生了大规模的群众游行示威，游行群众与军警发生了冲突。在冲突中，一名小学生被开枪打死。愤怒的人群决定到老蒋休息的地方直接去请愿。老蒋一听到这个消息，就命令张学良进行严厉镇压。
但张学良劝他说：“总司令，学生们虽然方式过激了点，但他们的本意还是好的嘛。所以，请您放过学生，而把枪头对准小日本！”一听这话，老蒋非常不爽，于是他愤怒地说：“抗日是抗日，国内稳定是国内稳定！这些暴徒学生，不用机枪扫射，他们是不会消停的！”
见老蒋蛮不讲理，张学良也是怒火中烧。他吼着说：“现在小日本想灭我种族、国家，您的机关枪不打他们，反而打自己的爱国学生，这让全国人民怎么想？”老蒋见张学良竟敢顶撞自己，于是他就说：“娘希匹，小心我毙了你！”张学良这时候也什么都豁出去了，他接话说：“你毙了我，我也不怕，那总比窝囊死强！”
经过这次大吵之后，张学良已经完全看清楚了老蒋的嘴脸，心想：老蒋这个老顽固，不给他来点硬的，他是不会善罢甘休的！于是，他与西北军的首领杨虎城决定对老蒋进行兵谏。
12月11日晚上十点左右，张学良的警卫营长孙铭九奉命来到了张公馆。张学良对他说：“蒋委员长一心要打内战，我劝了他好多次，他也不听。现在只能给他来点硬的！”张学良的话一说完，孙铭九就明白了其中的意思。他大声地说：“为了国家，为了少帅，手下什么事都愿意干！少帅，您只管吩咐！”张学良沉默了一会接着说：“你带点人马，去‘请’蒋委员长进城（老蒋这时住在离西安不远的临潼），但绝对要保证他的人身安全！”孙铭九朗声回答：“少帅请放心，我一定完成任务！”临走时，张学良又对孙铭九说：“你自己多保重吧！明天这个时候，说不定我和你不能再见面了。”孙铭九知道这次任务不成功便成仁，于是临走前跟自己的老婆告了个别。
午夜，东北军和西北军展开了联合的行动。张学良的东北军负责前往临潼捉住老蒋，杨虎城的西北军负责“看好”西安城内的中央大员。一切商量好后，孙铭九带领一支人马，在黑夜中向临潼进发。
到达后，打头阵的士兵与老蒋的卫兵在大门前展开了激烈的枪战。趁着混战的机会，孙铭九带领一支人马冲进大门，冒着从公寓那边如雨点一般射来的子弹，匍匐着向老蒋的卧室前进。可当他进了老蒋的卧室，却不见老蒋的踪影。他看了看四周，只见桌子上放着老蒋的军帽、皮包、假牙，大衣也好好地挂在衣架上。孙铭九走到床前，用手一摸被窝，还是热乎的，床边的一扇窗户也是开着的。孙铭九走到窗户前向外一望，一座山出现在了他的眼前。孙铭九明白了，心想：这老蒋肯定是逃到山上了。这时，恰好一名士兵在山墙下捡到了一只鞋。于是，孙铭九更加坚信自己的判断了。
于是，孙铭九带领大家开始搜山。当搜到半山腰的时候，一个士兵捉住了老蒋的一个侍卫。孙铭九问侍卫：“总司令在哪儿？”侍卫在寒风中瑟瑟发抖，但他就是一句话不说。见侍卫不吭声，孙铭九就把枪顶在他的脑门逼着问：“总司令在哪儿？快说！不然我毙了你！”但那名侍卫仍然保持沉默。事后大家才得知，这名侍卫是老蒋的侄子。
正当大家都没办法的时候，孙铭九发现，这个忠心的侍卫下意识地向山上的某个方向看了一眼。于是，他命令士兵们朝那个方向继续搜索。还真被孙铭九判断对了，不久一名士兵就大喊说：“报告孙营长，总司令在这儿呢！在这儿呢！”一听这个激动人心的消息，孙营长马上就跑了过去。
没错，借着天色将明的微弱光亮，孙铭九看见平日指点江山、趾高气扬的总司令，这个时候正光着脚，上穿一件古铜色的绸袍，下穿一件白色的睡裤，像霜打的茄子一般站在山上的一个洞口。黎明前的凉风一吹，他还直打哆嗦。
这个时候的老蒋，还没有闹清楚是谁“惊了他的御驾”，他最怕是红军来找他血债血还。于是，老蒋有点紧张地问：“你们是哪里的队伍？”孙铭九倒没想吓唬总司令，立即回答：“报告总司令，我们是东北军！”老蒋一听，大大松了一口气。于是，他马上平静地说：“哦，你就是孙铭九孙营长啊，久闻你的大名啊。”孙铭九一听非常惊讶，就问：“委员长，您怎么知道我的名字？”老蒋笑笑说：“你是一个好青年呀，张少帅经常在我面前夸你呢。”得到老蒋的夸奖，孙营长内心也有点高兴。但他没忘记自己的正事，对老蒋说：“少帅让我们来保护总司令，并请总司令进城，领导我们抗日，以便打回东北老家去！”
一听这话，老蒋的笑容就消失了。他板起脸说：“孙营长，你是同志吗？是同志就将我一枪打死算了！”孙铭九回答说：“总司令，我们没别的意思，是来保护你的，保护你领导我们打小日本。”但老蒋听后不但没有走的意思，反而坐到了旁边的一块石头上。他对孙铭九说：“你把张少帅叫来，他来了我就下山！”孙铭九说：“委员长，少帅不在这儿。现在西安城里的部队已经起义，我们真的是来保护你的。”
听了这话，老蒋思索了一会说：“跟你们下山可以，但我腰痛不能走。你们去弄匹马过来。”孙铭九说：“这里没马，不过我可以背您。”于是，他立即在蒋委员长的面前蹲了下来。老蒋犹豫了一会，最后还是上了孙营长的背。
下山后，孙铭九将老蒋送上了一辆轿车，然后风驰电掣一般开向古都西安。
后来，在共产党的努力下，老蒋签署了停止内战、共同抗日等协议。西安事变和平解决。