二次革命即称讨袁之役、癸丑之役、赣宁之役。1913年3月20日，国会开会前夕，国民党代理理事长宋教仁被杀。4月，袁世凯又非法签定善后大借款，准备发动内战，消灭南方革命力量。孙中山看清袁世凯的反动面目，从日本回国，力主武装讨袁。
宋教仁被刺身亡后，国民党人对于袁世凯的心思已经是看得一清二楚，觉得袁世凯就是要做回“皇帝”。而不久后发生的一件事，更是激化了国民党与袁世凯的关系。袁世凯没有跟国会和内阁商量，私自向外国借了大量的钱，目的却是为了扩大北洋军的实力。这下可把国民党及其他政党给惹怒了，他们纷纷谴责袁世凯的不地道行为。
而且，国民党的南方三省都督，明确通电表示对总统的愤怒，这其中包括江西都督李烈钧（李烈钧，江西省九江人，同盟会的早期会员，在辛亥革命中立有大功，革命后担任江西都督）。袁大总统哪受得了这个，以迅雷不及掩耳之势解除了他们的职务。被炒鱿鱼后，李烈钧来到了上海。
这时，国民党的精神领袖孙中山，已经从日本回到了上海。李烈钧一到上海就去拜访了孙中山。李烈钧对孙中山说：“现在的国内形势真是令人担忧啊。不知您这次回来，有什么打算没有？”孙中山沉默了一会说：“侠如（李烈钧的字）啊，我以前真是太书生气了，竟然把理想寄托在他袁某人的身上，现在回想起来，真是太幼稚、太天真啦。对付他，只有讨伐一条路可走！”李烈钧一听到这儿，好像是抓住了救命稻草，激动地说：“是啊，是啊。对付袁世凯这类家伙，就得靠枪杆子说话！”
但过了一会，他又问孙中山：“那您认为我们现在该怎么办？”孙中山说：“现在只有马上起兵，才能挽救民主共和的国体！你在江西不是还有很多老部下嘛，你立即回江西组织讨袁的军队。我跟其他几个南方省份的都督也商量过，你一起兵，大家就会群起响应。”李烈钧听到这儿，立即站起身说：“我听您的，回江西！”
其实在这个时候，国民党也派了人到南昌去游说。江西的高层虽然没有当面答应反袁，但也没拒绝，而且让游说者到江西各处去演讲。有一次，在演讲的过程中，有听众问他说：“您觉得就江西这点实力，能打倒袁世凯吗？”游说者回答说：“你没有读过外国的革命历史，人家法国大革命时，老百姓就是用木棍子打倒腐朽的统治者的！就拿我们国内来说，以前看似强大的清政府，现在不也烟消云散了吗？他袁世凯也一样，纸糊的老虎！”台下立即传来雷鸣般的掌声。别说，先前的特派员演讲的效果还真不错，李烈钧一到江西，江西的高层就都光荣地加入了革命的队伍。不久，李烈钧在江西湖口成立讨袁军总司令部，并且正式宣布江西独立，同时通电全国，公布袁世凯的罪状。“二次革命”就此打响。
李烈钧在江西起事后，南方各省也接连宣布独立。而且，江苏、上海等地也组织了讨袁军。
但有时候光有所谓的正义还不行，还得有实力。袁世凯经过向外国人借钱购置武器，北洋军已经鸟枪换炮，实力大增。在北洋军炮火的猛烈攻击下，湖口坚守了十几天就被拿下。李烈钧带兵逃向省会南昌，北洋军也一直追到南昌。
李烈钧一到南昌，立即派人去向江西的一把手要补给，但派去的人回来报告说，都督衙门已经没了江西都督的人影，想是已经逃了。一听到这儿，李烈钧就命令部队向南昌城进发。一路上，他让附近的居民全部迁走，想用坚壁清野的方法对付北洋军。
这时，一位商会的老先生找到李烈钧说：“李将军，您也是江西人，这打仗的事您也知道，一打起来，全城的百姓就得遭殃。我知道你们革命党都是爱护老百姓的好人，百姓受苦了，不也就违背了你们的初衷吗？而且，如果将军不进城，我们商会愿凑三十万军费给将军。您看怎么样？”李烈钧听后，心想：要打肯定打不过北洋军，到时候肯定是伤亡惨重。唉，算了吧。革命的事以后再说，别苦了乡亲。于是，就答应了老先生的请求，率军向南撤退。
李烈钧失败后，其他的讨袁军军队也相继失败。国民党的大佬大都逃到国外去了，“二次革命”彻底失败。