张勋，生于1854年，江西奉新县人。清朝末年，他曾经担任过云南、甘肃、江南提督。辛亥革命后，华夏大地换了主人，他又成了民国的长江巡阅使。
这个张勋，既不才高八斗、经天纬地，也不儒雅风流、书生意气。但他也有个明显的特征，那就是极其保守。这不，虽然历史已经到了民国，但他心里仍然念念不忘大清朝，自己及士兵都还留着大辫子，因此老百姓称他的部队为“辫子军”。张勋在心里想，如果有机会，一定要让神州大地再次辫子飘飘。
老天总是眷顾那些时刻准备着的人们，黎元洪和段祺瑞的掐架给了张勋完成“伟大事业”的良机。
段祺瑞被“赶走”后，黎元洪才知道，段祺瑞不在自己难受，段祺瑞走了自己更难受。原来，段祺瑞走后，黎元洪就想物色一个新的总理，但找谁谁都不敢接总理的大印，心想，坐老段的位子，那不是自找不痛快嘛！这边总理没人当，那边皖系军阀（以其首领段祺瑞为安徽人而得名）又发电报警告说，政府不由段总理主持，就造他娘的反！这下，可把老实人黎元洪吓坏了。危急时刻，他想到了半个老乡张勋。他心想，老张手握大军，如果得到他的支持，自己就能跟皖系军阀斗斗法。张勋也是这么想的。黎元洪还没给他去电，他倒抢先给黎元洪来了电，其中他极力表示了自己对黎总统的同情，以及自己希望北上“勤王”的决心。
黎元洪接到张勋的电报后，非常高兴地对自己的手下说：“辫帅来了，我的事就好办了！”这时，黎元洪身边的一个幕僚提醒他说：“总统，这事还不能高兴太早。你看前清都灭亡了好几年了，他老张还是一个辫子拖在脑后。这次他北上，我怕事情没那么简单！”听到这儿，黎元洪的脑袋也清醒不少。他连忙说：“要不给他发电报，让他少带点人来！”于是，他就急忙给张勋发了电报。
这时，张勋带领他的辫子军，已经乘火车到了天津。张勋根本就不吃这一套，他对前来接他的使者说：“你回去告诉黎总统，他必须答应我两个条件：一是让他身边的那群小人全部滚蛋，二是解散国会。如果做不到，别怪我不客气！”黎元洪听到这个消息后，非常痛苦，心想：这不是去了老虎来了狼嘛，看来自己这次栽大发了。但没办法，他只能按老张说的办。
黎元洪完成了张勋布置的任务后，张勋就进了京。他进京后的第一件事，就是请来“保皇派”的鼻祖康有为。康有为，广东南海人，曾经参与发起清末的戊戌变法。他虽然主张变法，但不主张推翻清朝，而是极力鼓吹“君主立宪制”。所以，大家把他及他的同道中人称为“保皇派”。而张勋那更是一个狂热的保皇分子。所以，一收到张勋的邀请，康有为立即就从外地赶了过来。
鼎鼎大名的康有为来了，张勋非常高兴，马上为他接风洗尘。吃饭的当口，张勋说：“康先生，您的名字是您老爹给您取的吗？”康有为说：“不是，是我自己后来改的。”张勋说：“康先生改得好啊！有为，有为，大有作为嘛！马上您大显身手的机会就来了。”康有为说：“能跟辫帅一起创造历史，我康某人感到非常荣幸，在这儿也替先皇（光绪）谢谢您！”说完，他下桌向老张鞠躬作揖。张勋连忙说：“不敢当，不敢当。这也是我的心愿嘛。”
于是，两人边喝酒，边讨论复辟的事。
张勋是个急性子，说干就干。第二天，他就派兵控制了北京的电报局，以隔断北京与地方的联系。而且，他请康有为赶快起草了一封诏书。做好一切准备后，一天的凌晨，“同志们”聚集到张勋的住所，好好吃了一顿。等大家都打着饱嗝的时候，张勋发话说：“同志们，事情能不能成功，就在今天啦。大家努力啊！”于是，张勋领着一帮穿着前清朝服的伙计，雄赳赳气昂昂地向故宫挺进。
到了故宫门前，手持钢枪、头顶辫子的士兵们就呼啦啦冲上去。守门太监们一见这阵势，魂都吓得丢了一大半，纷纷四处逃窜。
有太监连忙跑去向宫中管事的太妃报告，太妃连忙出房来打听情况。很凑巧，她迎面碰上了威风凛凛的张勋。看见太妃，老张立即上前行礼。太妃问：“张大帅，您带这么多人进宫，有什么事？”张勋朗声回答说：“今天是个好日子，我们来请小皇上重新登基！”太妃一听这个，有点紧张，颤巍巍地说：“这可不是闹着玩的事！张大帅，您不是在开玩笑吧？”张勋听了，满不在乎地说：“有我老张在，你们怕什么！”太妃又问：“小皇帝重新当家做主，本来是个好事，但除了您外，还有其他的支持者吗？”张勋有点不耐烦地说：“你不要多问，叫小皇帝登基就是啦！”这时，旁边一位清皇室的宗族说：“大帅，这事是不是您再斟酌斟酌？”听到这话，老张火了，他吼着说：“复辟清朝，难道是为了我吗？还不是为了你们！我张某人之所以这样上心，就是为了报答先皇对我的恩情，我图啥！”
皇宫的老人们怕张勋发怒，只好把睡梦中的十三岁少年溥仪，从温暖的被窝中提拉了出来，然后扶他登上了祖祖辈辈坐过的龙椅。一看这个场面，老张和老康等人非常激动，禁不住泪流满面。他们仿佛又看见那个儒雅清秀、身材不高的有志青年光绪。他的微笑多么温暖，他的面容多么慈祥。于是，大家纷纷跪下高呼：“万岁！万岁！万万岁！”而溥仪只是打着哈欠，无精打采地回了一句：“平身！”
第二天，北京城满大街都挂上了前清的龙旗，人们就像穿越了时光隧道，又回到了清朝。