阎锡山，生于1883年，山西五台人。
阎锡山盘踞山西几十年，传统上人们把山西人叫做“老西子”，所以阎锡山又有个名字叫“阎老西”。与其他历史上的大人物一样，阎锡山幼时的举动就有点“不太正常”。
有一年秋天，阎锡山跟一帮小朋友去大山里掏兔子窝。其间，当一个小伙伴把手伸向一个洞的时候，突然发出一声惨叫。小伙伴们一看，那位的手已经被咬了好几个洞。这时，有人说：“听我爷爷讲，这山上有狼，我们是不是遇着狼窝啦？”小伙伴们一听这话，吓得都往山下跑。
就在这时，阎锡山站出来大声说：“瞧你们那熊样！不就是个狼窝吗，有什么好怕的？跟我来！”听到这话，小伙伴们停住了脚步。只见阎锡山从树上折了根树枝，然后来到洞前，用树枝往里捅。不一会儿，从洞里面出来了两只狼崽。虽然是狼崽，但因为还小，所以跟狗崽也没什么区别。但小朋友胆小，所以都站在远远的地方看着。
但阎锡山一点都不怕，他拎起两只小狼崽说：“走，把这两个狼崽带到村里，让它们也尝尝没妈的滋味。”这时，一个小伙伴提醒他说：“万喜子（阎锡山的小名），听大人说，带走狼崽会招来狼的。到时惹出事就麻烦啦，我看还是放了吧。”阎锡山满不在乎地说：“怕什么？有事算我的！”
到了村子后，阎锡山把两只狼崽绑在了村口的老槐树上。到了深更半夜的时候，村口突然传来一声声凄惨的狼嚎。这一宿，村民们集体失眠。第二天，一打听，大家才明白了事情的原委。阎锡山的父亲好好犒赏了他一顿“麻辣大餐”。
阎锡山虽然有点胆量，但面皮却很薄。阎锡山家在他们村，以前也算个上点档次的家庭，他爷爷、父亲读过四书五经，家里过着小康的日子。但到了阎锡山这辈，已经是要落山的太阳——不行了。于是，十几岁的阎锡山干起了卖饼的营生。有一次，他娘煎好了一筐的饼，叫出他去卖。阎锡山没办法，只好硬着头皮提着筐出门去了。
来到大街上后，别的做生意的人，都往那人多的地方去，可阎锡山却尽往那些小巷子里窜。好不容易看见个人，他就上前小声地问：“买饼子吗？”冷不防吓得人一大跳，结果饼没卖出去，人家回了他一句：“这娃神经病嘛。”于是，后来人们取笑他说：“万喜子卖饼子——不敢吆喝！”
但对于不平凡的人，卖饼子那种事只不过是人生的小插曲而已。也算出身知识分子家庭的阎锡山，后来去了日本士官学校，而且加入了同盟会。
学成归国后，阎锡山参加了辛亥革命，并且成为了山西的一把手。做了家乡老大的“阎老西”，称霸神州的野心没有，他只想保住山西这一亩三分地，当山西的“太上皇”。为了达到自己的目的，“阎老西”采取了一系列的措施。
其中，为了表示自己对部下的“无微不至的关怀”，“阎老西”专门训练了一批十三四岁的“服务士”（也就是军中服务员），每名军长、师长各配备两名。“服务士”每天二十四小时紧跟首长：首长办公，他扫地倒茶；长接见宾客，他也拿支笔、拿个本子，做会议记录。更要命的是，他还有随意进出首长卧室的权力。到了晚上，服务士们就把一天的情况写成报告，直接寄给“阎老西”。这可害苦了许多军队将领们。
有一次，一名师长正在卧室与他的老婆进行“床上运动”，正当兴起处，他的“服务士”却不打招呼，突然推门走了进去。这可把床上的两人吓得够呛，只好结束“战斗”。
后来，“阎老西”的一名心腹爱将感叹说：“跟会长（阎老西曾经是山西革命组织同志会会长）共事，有两样东西你不能碰：一是他的权，二是他的钱。而且，他让你干什么你就干什么，不让你干什么就不要干什么。只有这么做，你才能得到他的重用。”
“阎老西”极力想保住自己的一亩三分地，可人强强不过形势，后来共产党解放了山西、解放了全中国，“阎老西”只好追随老蒋去了台湾。
“阎老西”死之前，为自己作挽联说：“避避避，断断断，化化化，是三步功夫；勉勉勉，续续续，通通通，为一笔事功。”“摆得开，摆得开，沾染上洗干净很不易；持得住，持得住，掉下来爬上去甚为难。”“对在中间，才称善；中到无处，始叫佳。”
也许是“阎老西”的“太极拳”打得好，他活了八十多岁才魂归天国。