约翰·沃尔夫冈·冯·歌德（1749年-1832年），是18世纪中叶到19世纪初，德国和欧洲最重要的剧作家、诗人、思想家。歌德除了诗歌、戏剧、小说之外，在文艺理论、哲学、历史学、造型设计等方面，都取得了卓越的成就。
关于歌德为何被称为“美丽的怪物”一说，有几种说法。一种是说，歌德小时候长得很丑，但却能讲出许多美丽的故事，并且他还特别爱漂亮，结果老师便称他为“美丽的怪物”。我们从许多资料中，确实能看出，歌德小时候就很喜欢讲故事，并且他的那些故事都是他的母亲教的。有一则关于他童年的介绍是这样的：在歌德的心目中，父亲是严厉的，严肃的。歌德的母亲用不同于父亲的那种爱抚、保护、激励着歌德，促使他愉快地、始终如一地对学习怀有浓厚的兴趣，并竭力培养歌德掌握对于文学的正确理解能力。
歌德小时候，母亲常常把他放在自己的膝头，讲述各种各样有趣的故事给他听。母亲的语言表达能力很强，语汇也十分丰富。歌德常常听得如醉如痴。也许正是继承了母亲的这种才能，歌德在自己的朋友中间，总是以知晓各种趣味横生的笑话而着名。歌德成年以后，母亲仍是他与之共同探讨创作的伙伴。同时，母亲还起着激发他创作热情的作用。对于儿子的作品，母亲是凡有必读，并总能给予恰如其分的评论。歌德深有感触地说：“从父亲那里，我得到强壮的体魄和做一个正直人的人生观，从母亲那儿，则继承了她乐观的性格和对于语言的表达能力。”
还有一种说法是，歌德虽然是文学家，却喜欢绘画，并且绘出了许多高质量的作品。因此被人称为“美丽的怪物”。
众所周知歌德是一个伟大的诗人、小说家、戏剧家和杰出的思想家；但是却很少有人知道，他还是一个科学研究者，而且涉猎的学科很多：他从事研究的有动植物形态学、解剖学、颜色学、光学、矿物学、地质学等，并在个别领域里取得了令人称道的成就，如他在一七八四年发现了人的颚间骨。虽然法国科学家魏克-达苏在此之前四年就已经发现了，但歌德是在自己不知情的情况下独立完成的。歌德还是一个政务活动家，做过魏玛公国的大臣，推行过一些进步政策。
然而更少有人知道，歌德还是一位画家，更准确地说，是一位有相当造诣的风景画家。歌德的天性极其活跃，他的求知欲非常强盛；他把他的精神触觉伸向人类知识的各个领域，他要占有映照人类内心世界和观察、认识外部世界的所有手段。他的智慧、他的勤奋，他那深邃的目光、他那敏锐的感官，以及他长达八十二个春秋的高寿，使他在不同领域里——首要是在文学创作上——都做出了巨大的贡献。在绘画艺术上，他以无比的执着，从童年直到老年，始终怀着浓烈的兴趣，并几乎一直热情地进行实践，画了二千七百幅之多，这其中绝大多数是风景画，也包括他进行科学研究时所绘下的画图以及他对人体进行的临摹等。
而另一种说法，是指的一部被歌德修改的文学作品。而被称为“美丽的怪物”的，也不是歌德，而是那部作品。
早在莱比锡求学期间，歌德就接触到了莎士比亚。他最早接触的是《莎翁选粹》，歌德后来一直认为这是他生平最快乐的时期。莎士比亚的剧作，使歌德的精神视野大为展开，它让他感到有一个重大的题材要写，而且这题材又不能在狭隘的舞台上以及只适合于一出简单戏剧的短暂时间中演出。
在阅读了出版于1731年的《葛兹自传》之后，他在这个骑士身上找到了自己的理想人物。他决定将有关材料重新作历史性的处理，同时又欲充分发挥个人的艺术想象力，从而使戏剧在形式上能够超越舞台的限制，且力求使情节生动鲜活起来。
《葛兹》完成后，歌德找到好友默尔克，让他看了看稿子。默尔克很赞赏，给予了较高的评价。年底，歌德又把它寄给了赫尔德，后者给他提出了一些较苛刻的意见。于是，歌德又对剧作进行了修改（基本上是重写一遍），改写本于1733年完成。
改写本《葛兹》更为深刻地揭示出了剧中主要人物的内心冲突，着重刻画了骑士葛兹的自救者形象，而不是像初稿那样着重描写被压迫农民自发的强大斗争。这部作品一面世，立即轰动了德国，成为文坛上的一件大小，并引起广泛而巨大的反响。魏兰特则撰文说它是一个“美丽的怪物”，进而指出：“要是我们有更多这样的怪物就好了。”